Como prevemos que a espaçonave Dawn entrará em órbita de Vesta nas próximas 36 horas, aqui está a última imagem tirada quando a espaçonave se aproxima de Vesta, tirada em 9 de julho a uma distância de cerca de 41.000 quilômetros (26.000 milhas). Os detalhes da superfície estão entrando em foco um pouco mais do que na imagem anterior lançada. A missão Dawn é emocionante, pois será a primeira espaçonave a entrar em órbita em torno de um asteróide do cinturão principal e, como dissemos antes, será intrigante para os cientistas estudarem esse pequeno mundo irregular em detalhes e talvez descobrir o que Vesta é mesmo.
Abaixo está uma visão "aprimorada" dessa visão de Vesta de Stu Atkinson.
Alguns astrônomos classificam Vesta como um asteróide, alguns como um protoplanet e outros estão em cima do muro. Não é realmente considerado um planeta anão, mas a classificação pode ser reavaliada quando Dawn entrar em órbita de Vesta e estudá-lo em detalhes.
Stu nos enviou esta imagem com a ressalva de que ele a criou para sua própria diversão / entretenimento e que não é uma imagem cientificamente aprimorada - ou seja, não se deve confiar 100% na identificação de recursos etc. Mas é um pouco mais claro e mais nítido que o original da NASA / JPL. Obrigado Stu!
Os engenheiros esperam que a sonda seja capturada em órbita por volta das 22h. PDT sexta-feira, 15 de julho (1h EDT de sábado, 16 de julho). Eles esperam ouvir da sonda e confirmar que ela foi executada conforme o planejado durante um passe de comunicação programado que começa aproximadamente às 23h30. PDT no sábado, 16 de julho (14h30 EDT domingo, 17 de julho). Quando Vesta captura Dawn em sua órbita, os engenheiros estimam que haverá aproximadamente 9.900 milhas (16.000 quilômetros) entre a sonda e Vesta. Nesse ponto, os dois estarão a aproximadamente 117 milhões de milhas (188 milhões de quilômetros) da Terra.
"Demorou quase quatro anos para chegar a esse ponto", disse Robert Mase, gerente de projetos da Dawn no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Nossos últimos testes e check-outs mostram que a Dawn está no alvo e está funcionando normalmente. "
Os engenheiros estão sutilmente moldando a trajetória de Dawn há anos para combinar a órbita de Vesta ao redor do sol com seu mecanismo de íons. Ao contrário de outras missões, onde dramáticas queimaduras propulsivas colocam a sonda em órbita ao redor de um planeta, Dawn se aproximará de Vesta. Então a gravidade do asteróide capturará a nave espacial em órbita. No entanto, até que Dawn se aproxime de Vesta e faça medições precisas, a massa e a gravidade do asteróide serão apenas estimativas. Portanto, a equipe do Dawn precisará de alguns dias para refinar o momento exato da captura da órbita.
Lançado em setembro de 2007, o Dawn partirá para seu segundo destino, o planeta anão Ceres, em julho de 2012. A sonda será a primeira a orbitar dois corpos em nosso sistema solar.
Fique ligado para mais detalhes e atualizações sobre a missão Dawn.
Fonte: JPL
