Na quinta-feira (19 de março), teremos uma mudança de estação: a ocorrência do equinócio vernal, marcando o início oficial da primavera no hemisfério norte e do outono no hemisfério sul. De fato, será uma ocorrência bastante favorável: a mais antiga que o equinócio ocorreu em todo o país em 124 anos. Mais sobre isso em um momento.
O momento exato do equinócio ocorrerá na noite de quinta-feira, às 23h49. EDT (0349 GMT em 20 de março), de acordo com o livro de referência em astronomia "Tabela Astronômica do Sol, Lua e Planetas" (Willmann-Bell, 2016). Nesse momento, a Terra alcançará o ponto em sua órbita onde seu eixo não está inclinado em direção ou longe do sol. Assim, o sol estará diretamente sobre um ponto específico no equador da Terra, movendo-se para o norte. No céu, é onde o equador eclíptico e celeste se cruzam.
Um equinócio não tão igual
No dia do equinócio, o sol parecerá nascer exatamente a leste e se pôr exatamente a oeste. Dizem que durante o dia e a noite são igualmente longos com o equinócio, mas esse é um equívoco comum - o dia pode demorar até 8 minutos a mais, dependendo da sua latitude.
O sol está acima do horizonte metade do dia e abaixo da metade - mas essa afirmação negligencia o efeito da atmosfera da Terra, que inclina os raios de sol (chamados de refração) ao redor da curvatura da Terra quando o sol está próximo ao horizonte. Mas, por causa dessa curvatura dos raios do sol, o disco do sol sempre é visto um pouco mais acima do horizonte do que realmente é.
De fato, quando você vê o sol aparecendo no horizonte, o que você está vendo é uma ilusão de ótica; o sol naquele momento é realmente abaixo o horizonte. Portanto, temos vários minutos extras de luz do dia no início do dia e vários minutos extras a mais no final.
A suposta igualdade de dia e noite nos dá o nome latino "equinócio", que significa "noite igual". Mas, na realidade, graças à nossa atmosfera, o dia é mais longo que a noite no equinócio. Na latitude de Nova York, por exemplo, dia e noite são aproximadamente iguais alguns dias antes do equinócio, no dia de São Patrício (17 de março).
Sol em cima da Esmeralda do Equador
Os astrônomos podem calcular o momento do equinócio vernal até o segundo mais próximo. Este ano, ocorrerá na quinta-feira (19 de março) às 23:49:28. EDT (0349 GMT em 20 de março). Naquele momento, o sol aparecerá diretamente acima de 80 milhas ao sul de Gorontalo, uma província da Indonésia - freqüentemente chamada de "Esmeralda do Equador" - na ilha de Sulawesi, no equador do Golfo. de Tomini. Nos dias seguintes, os raios diretos do sol migram para o norte do equador e a duração da luz do dia no Hemisfério Norte parece aumentar correspondentemente.
Por que tão cedo?
Como foi observado, será o mais cedo possível que o equinócio vernal ocorrerá nos contíguos Estados Unidos em 124 anos. Há duas razões específicas para essa variação da data: anos bissextos e horário de verão.
Quando um ano bissexto nos atrasa um dia
Primeiro, 2020 é um ano bissexto (o que significa que o mês de fevereiro teve um dia extra) é não o motivo da chegada antecipada do equinócio deste ano. Pelo contrário, é o ano bissexto que observamos no ano 2000.
Vejamos as datas e horários dos equinócios vernais anteriores a 2000. Observe que a cada ano a ocorrência do equinócio ocorre cerca de 6 horas (ou um quarto de dia) mais tarde no calendário:
- 1996: 20 de março às 3:03 da manhã EST (0803 GMT)
- 1997: 20 de março às 8h54 EST (1354 GMT)
- 1998: 20 de março às 14h54 EST (1954 GMT)
- 1999: 20 de março às 20h46 EST (0146 GMT em 21 de março)
- 2000: 20 de março às 2:35 da manhã EST * (0735 GMT)
Em 46 a.C., o astrônomo consultor de Júlio César, Sosigenes, sabia por experiência egípcia que o ano solar tinha cerca de 365,25 dias. Portanto, para contabilizar esse quarto de dia residual, um dia extra - dia bissexto - foi adicionado ao calendário a cada quatro anos. Infelizmente, o novo calendário juliano durou 11 minutos e 14 segundos mais longo do que o ano solar real. No ano de 1582 - graças à sobrecompensação de observar muitos anos bissextos - o calendário já estava em desacordo com o ano solar em 10 dias.
Foi então que o Papa Gregório XIII interveio e, com o conselho de seu próprio astrônomo, Christopher Clavius (1538-1612), produziu nosso atual calendário "gregoriano". Primeiro, para recuperar o atraso, foram omitidos 10 dias após 4 de outubro de 1582, tornando-o no dia 15 de outubro seguinte. A fim de ajustar melhor o novo formato de calendário para corresponder melhor à duração do ano solar, na maioria dos anos do século ( como 1700, 1800, 1900) - que no antigo calendário juliano teria sido observado como anos bissextos - não eram. As exceções foram aqueles anos do século igualmente divisíveis por 400. É por isso que 1700, 1800 e 1900 não foram anos bissextos.
Mas 2000 foi um ano de século, divisível igualmente por 400, por isso foi observado como um ano bissexto. Se tivéssemos pulado o ano bissexto em 2000 (como em 1900), o equinócio vernal em 2000 teria ocorrido um dia depois, em 21 de março, às 2:35 da manhã (horário de Brasília).
Portanto, o motivo pelo qual temos um asterisco próximo a essa data.
Assim, graças a fevereiro ter um dia extra em 2000, a data do equinócio caiu um dia para 20 de março.
O horário de verão atrasou o equinócio no leste
Como o ano solar não é exatamente um quarto de dia a mais que o ano civil de 365 dias, mas um pouco menos de um quarto (24,22%) de um dia, a ocorrência do equinócio ocorre 47 minutos antes ( em média) a cada quatro anos:
- 2000: 20 de março às 2:35 da manhã EST (0735 GMT)
- 2004: 20 de março às 13:48 EST (0648 GMT)
- 2008: 20 de março às 13:48 EDT (0548 GMT) *
- 2012: 20 de março às 13:14 EDT (0514 GMT)
- 2016: 20 de março às 12:30 EDT (0430 GMT)
- 2020: 19 de março às 23h49 EDT (0349 GMT em 20 de março)
O asterisco (*) indica que os Estados Unidos e o Canadá começaram a observar o horário de verão no segundo domingo de março, em vez do primeiro domingo de abril, uma prática iniciada em 2007. Em 2000, apenas aqueles no fuso horário do Pacífico ( assim como no Alasca e no Havaí) observaram o equinócio em 19 de março. Em 2004, 2008 e 2012, esses fusos horários novamente viram a primavera chegar em 19 de março, junto com as pessoas no horário das montanhas.
Em 2016, aqueles no fuso horário Central comemoraram uma chegada em 19 de março. Se ainda estivéssemos no sistema antigo (quando o horário de verão não começava até o início de abril), estaríamos no horário padrão em 2016, e aqueles na parte leste da América do Norte também teriam observado o equinócio em 19 de março (às 23h30 (horário de Brasília)), mas o horário de verão o adia por mais quatro anos. Finalmente este ano, de costa a costa, a primavera chegará em 19 de março - a mais antiga em 124 anos.
E, como um ponto de registro: em 1896, o equinócio vernal chegou em 19 de março às 21h29. EST (0229 GMT em 20 de março).
Mola astronômica vs. meteorológica
Verdade seja dita, existem realmente duas fontes: primavera astronômica e primavera meteorológica.
Astronômico a primavera é medida pelo equinócio vernal, mas isso é apenas um marcador no grande fluxo de tempo, estabelecido pelos astrônomos - um milha sideral, preciso como um relógio, mas apenas aproximando o tempo da mudança das estações.
Meteorológico supostamente a primavera já começou em 1º de março e vai até o final de maio, de acordo com a Accuweather. Na verdade, porém, a primavera meteorológica ignora o relógio e o calendário, faz suas próprias regras e cria um festival de música e florescimento, tudo em seu próprio tempo.
Os açafrões, pisco de peito vermelho e outros fenômenos vernais não prestam atenção aos detalhes arrebatadores que marcam a chegada astronômica do equinócio vernal. Todos eles têm seu próprio modo de saber quando a primavera realmente começa.
- Estação a estação: equinócios e solstícios da Terra (infográfico)
- Equinócio Vernal: Primeiro dia de primavera visto do espaço (foto)
- Por que o equinócio de outono não cai no mesmo dia todos os anos
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York'sPlanetário de Hayden. Ele escreve sobre astronomia paraRevista História Natural, aAlmanaque dos Agricultores e outras publicações. Siga-nos no Twitter@Spacedotcom e emFacebook.
