A NASA receberá dois satélites de vigilância espacial não utilizados do Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA, que poderiam ser usados para procurar energia escura. Em artigos do Washington Post e do New York Times, funcionários da NASA e NRO revelaram que os dois satélites não utilizados e não totalmente construídos estão disponíveis para a NASA usar como bem entenderem. Embora os satélites não possuam instrumentos astronômicos e ainda estejam em um armazém, eles têm espelhos de 2,4 metros (7,9 pés), assim como o Hubble, com um campo de visão mais amplo e um espelho secundário manobrável que possibilita obter melhores resultados. imagens focadas.
"Isso muda completamente o jogo", disse David N. Spergel, de Princeton, citado no New York Times, que é co-presidente de um comitê de astronomia e astrofísica da Academia Nacional de Ciências.
Alegadamente, o NRO entrou em contato com a NASA em 2011 sobre os dois satélites espiões. Desde que assumiu a direção da Diretoria de Ciências da NASA no início deste ano, o ex-reparador do Hubble John Grunsfeld vem trabalhando com cientistas e outros funcionários da NASA para estudar silenciosamente a possibilidade de usar os dois satélites como "telescópios reajustados".
Originalmente projetados para observar a Terra em busca de vigilância, os dois telescópios poderiam ser girados para olhar para os céus, pois o Escritório Nacional de Reconhecimento disse que não precisava mais deles para missões de espionagem. Por que dois desses telescópios espiões estavam em construção e depois foram descartados não está claro.
Descrita como não totalmente construída e com algumas partes em "pedaços", a NASA terá que decidir sobre como devem ser usadas, construir instrumentos adicionais, lançá-los e apoiar as operações.
Segundo relatos, Grunsfeld e sua equipe secreta planejaram transformar um dos telescópios para investigar a misteriosa energia escura que está acelerando a expansão do universo.
Os funcionários da NASA enfatizaram que eles não têm um programa ou orçamento para lançar um único telescópio no momento e que, o mais cedo possível, com orçamentos favoráveis, seria 2020 até que um dos dois telescópios talentosos estivesse pronto para um missão.
O Washington Post perguntou a Grunsfeld se alguém da NASA estava bebendo champanhe e ele respondeu: “Nós nunca bebemos champanhe aqui; nossos orçamentos são muito apertados. "
Na última pesquisa decadal, a comunidade astronômica havia sugerido um telescópio de energia escura como sua principal prioridade em astronomia e astrofísica, mas a falta de financiamento - juntamente com os enormes custos com excesso do Telescópio Espacial James Webb - fazia parecer que esse telescópio seria uma impossibilidade.
Os dois telescópios poderiam possivelmente ser usados para o projeto proposto do WFIRST, que aparentemente não estava indo a lugar algum com a última proposta de orçamento ou como um 'olheiro' para o JWST.
"Seria um ótimo telescópio de descoberta para onde Webb deveria procurar, além de fazer o trabalho com energia escura", disse Spergel no Washington Post.
Os astrônomos discutirão as possibilidades em uma reunião na Academia Nacional de Ciências realizada hoje em Washington, DC e como eles podem transformar os dois telescópios talentosos em missões oficiais.
Leia mais no Washington Post e no New York Times.
