Embora não haja fonte de juventude, um monge budista tibetano pode ter aproveitado a próxima melhor coisa, de acordo com uma análise que mostra que seu cérebro de 41 anos se parece com o de um homem de 33 anos.
O monge Yongey Mingyur Rinpoche (YMR), renomado médico e professor de meditação, começou a meditar aos 9 anos. O "número extraordinário de horas" que YMR passou meditando pode explicar por que, em parte, seu cérebro parece oito anos mais novo que seu calendário. idade, disseram pesquisadores de um novo estudo longitudinal. (Um estudo longitudinal analisa a mesma métrica ao longo do tempo.)
As descobertas adicionam a uma pilha crescente de evidências "de que a prática meditativa pode estar associada ao envelhecimento biológico mais lento", escreveram os pesquisadores no estudo de caso, publicado on-line em 26 de fevereiro na revista Neurocase.
No estudo, realizado no Centro de Mentes Saudáveis da Universidade de Wisconsin-Madison, os pesquisadores usaram ressonância magnética estrutural (ressonância magnética) para escanear o cérebro da YMR quatro vezes ao longo de 14 anos, começando quando ele tinha 27 anos .
Durante esse período, 105 adultos da área de Madison, Wisconsin, que tinham a mesma idade do YMR também tiveram seus cérebros digitalizados. Essas pessoas se tornaram o grupo de controle, para que os pesquisadores soubessem como era o envelhecimento normal do cérebro.
Depois que as imagens de ressonância magnética foram coletadas, os pesquisadores usaram uma ferramenta de aprendizado de máquina chamada estrutura Brain Estima Gap Estimation (BrainAGE), que estima a idade do cérebro de uma pessoa observando sua substância cinzenta.
Fazer um inventário da estrutura da substância cinzenta é uma boa maneira de determinar a idade do cérebro, disse o pesquisador sênior do estudo, Richard Davidson, professor de psicologia e psiquiatria da Universidade de Wisconsin-Madison e fundador e diretor do Center for Healthy Minds. "A matéria cinzenta é o mecanismo neural do cérebro", disse Davidson à Live Science. "Quando o cérebro se atrofia, há um declínio na massa cinzenta".
A análise do BrainAGE revelou que o cérebro de YMR atrasou o envelhecimento em comparação com os controles, que caíram na "faixa de envelhecimento típico" quando representados graficamente, descobriram os pesquisadores.
"A grande descoberta é que o cérebro desse monge tibetano, que passou mais de 60.000 horas de sua vida em meditação formal, envelhece mais lentamente do que o cérebro dos controles", disse Davidson.
O BrainAGE também mostrou que regiões específicas do cérebro de YMR não diferiam dos controles ", sugerindo que as diferenças de envelhecimento cerebral podem surgir de alterações coordenadas espalhadas pela substância cinzenta", escreveram os pesquisadores no estudo.
Vencimento antecipado
Além disso, a análise do BrainAGE descobriu que o cérebro de YMR havia amadurecido cedo. Não está claro o que isso significa, disse Davidson, embora o pesquisador tenha oferecido uma idéia.
"Existem áreas do cérebro que ficam on-line entre meados e o final dos anos 20, por exemplo, regiões reguladoras do cérebro que desempenham um papel importante na auto-regulação, na regulação de nossa atenção", afirmou Davidson. "Pode ser que essas áreas estejam amadurecendo mais cedo nos meditadores, e isso faria sentido, porque acreditamos que a meditação pode fortalecer essas áreas e esse tipo de função".
Outra pesquisa do Center for Healthy Minds mostra que certos tipos de meditação podem fortalecer essas habilidades regulatórias, observou Davidson.
No entanto, ainda há muito a aprender. Este estudo de caso examina apenas um meditador, e um realizado nisso. Ainda é um mistério a quantidade de meditação necessária antes que essas mudanças na substância cinzenta ocorram, disse Davidson.
Além disso, a vida de YMR é única. Aos 12 anos, ele foi formalmente entronizado como a sétima encarnação de Yongey Mingyur Rinpoche. Quando adolescente, ele se tornou um mestre em retiros, responsável por guiar monges e monjas idosos pelas complexidades da prática de meditação budista durante um período de três anos, escreveram os pesquisadores. YMR continuou a viver uma vida realizada e participa de estudos, incluindo este, para ajudar os cientistas a aprender mais sobre meditação e cérebro.
Em resumo, não está claro se seu cérebro "jovem" é o resultado da meditação, outros fatores em sua vida ou todos os itens acima. Por exemplo, é possível que as pessoas nascidas nas altas montanhas do Tibete tenham cérebros que envelhecem mais lentamente, disse Davidson. Ou talvez o YMR tenha uma dieta saudável e viva em áreas com menos poluição. Um grupo de controle de pessoas com formação semelhante à YMR pode ajudar os pesquisadores a entender melhor as respostas a essas perguntas.
Davidson observou, no entanto, que não se sabe se ter um cérebro jovem significa que uma pessoa viverá mais.
Mesmo assim, o estudo sugere que a meditação pode ser saudável para quem a pratica, disse Kiran Rajneesh, neurologista do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio, que não participou da pesquisa.
"Isso meio que faz sentido biologicamente, porque o estresse é uma coisa que causa o envelhecimento", disse Rajneesh à Live Science, "não apenas o estresse psicológico, que definitivamente faz parte dele, mas também o estresse que ocorre no nível celular".
Rajneesh acrescentou que "é definitivamente algo que cada um de nós poderia levar para casa. Talvez fazer alguns minutos de meditação e desacelerar nossas vidas, mesmo que por um certo período de tempo, provavelmente ajude".
