O diamante de primavera, como visto em 10 de março de 2020, na cidade de Nova York.
É uma coincidência do céu noturno que cada estação tenha um padrão geométrico característico.
Esportes de verão um triângulo, caia um quadrado, inverno um hexágono e salte um diamante brilhante. O aglomerado aparece no céu oriental nas noites de março para anunciar a chegada da primavera no Hemisfério Norte.
Primeiro, vamos dar uma olhada em cada uma das quatro sentinelas estelares do Spring Diamond.
Arcturus é o líder inquestionável do Spring Diamond e da grande constelação em forma de pipa Boötes (o pastor). Esse sol gigante é mais de cem vezes mais luminoso que a estrela de nossa casa e brilha com um tom dourado-amarelo-alaranjado. A uma magnitude de -0,05, é a quarta mais brilhante de todas as estrelas no céu, graças à sua proximidade: a apenas 36,7 anos-luz de distância.
Para encontrar Arcturus e além, aqui está uma frase mnemônica simples - "Siga o arco até Arcturus". Isso significa exatamente o seguinte: estenda a curva do Big Dipperpega o sul para encontrar Arcturus, o ponto oriental do diamante. O mesmo arco, passado Arcturus pela mesma distância, levará um observador do céu à segunda jóia mais brilhante do diamante.
Essa estrela é Spica, a jóia da constelação zodiacal em forma de Y, Virgem (a Virgem), e a ponta sul do diamante da primavera. (O mnemônico continua "E velocidade para Spica.") O tom quente e ardente de Arcturus contrasta notavelmente com o brilho azul-elétrico de Spica. Classificada como a 16ª mais brilhante entre as hostes celestes, em magnitude visual +0,97, é intrinsecamente mais de 20 mil vezes mais luminosa que o nosso sol. É um sistema binário eclipsante com um período orbital de quatro dias; o par estelar fica próximo o suficiente para que não possa ser resolvido como duas estrelas através de um telescópio. Determinações refinadas de sua distância colocam essa dupla dinâmica a cerca de 250 anos-luz de distância de nós.
Denebola, o canto oeste do diamante da primavera, fica no extremo leste da distinta figura zodiacal de Leão (o Leão), marcando a ponta da cauda do leão. Um sol branco-azulado, brilha suavemente na magnitude +2,14 de sua distância de 36 anos-luz da Terra. Ele tem dois companheiros fracos - um de magnitude 6 e outro de magnitude 8, ambos ao sul - que são visíveis em um bom par de binóculos ou telescópio pequeno. No entanto, nenhum dos dois está associado ao Denebola; eles são apenas espectadores no mesmo campo de visão visto da Terra.
Finalmente, a ponta norte, Cor Caroli, está na constelação Canes Venatici (os cães de caça) e, com magnitude +2,81, é o mais fraco dos marcadores de diamante. É um sol variável, magnético, prateado e estranho, a cerca de 115 anos-luz de distância da Terra. Esse objeto também é uma estrela dupla atraente para binóculos de alta potência e pequenos telescópios.
Lembre-se de que quanto menor a magnitude, mais brilhante a estrela. O Spring Diamond oferece uma orientação visual útil para as magnitudes das estrelas, já que esse padrão de quatro estrelas abrange parte da escala de magnitude que varia aproximadamente de 0 a 3.
Afinal, não está tão vazio
O diamante em si parece tão largo quanto o Ursa Maior e cerca do dobro do tempo. E, à primeira vista, o Spring Diamond parece abranger uma região bastante monótona do céu, escura e vazia para os olhos.
No entanto, uma inspeção mais detalhada, especialmente em uma noite escura (sem lua) e clara, revela um grande e nebuloso pedaço de luz na parte superior direita do diamante. Este leve borrão de estrelas pertence à constelação Coma Berenices (Cabelo de Berenice). A visão desviada mostra que este é um enxame solto de estrelas individuais espalhadas por uma área de 5 graus de diâmetro. Seu punho fechado ao comprimento do braço mede 10 graus de largura, portanto esse aglomerado de estrelas aberto mede aproximadamente meio punho de largura.
Infelizmente, até quinta-feira (12 de março), a lua varrerá o diamante da primavera e iluminará esta região do céu. Nas noites seguintes, no entanto, a lua se afastará para o leste, permitindo-nos ver o Berenices de Diamante e Coma.
Um domínio de universos insulares
Também localizado dentro do diamante é uma das áreas mais notáveis dos céus. Às vezes chamado de Nuvem de galáxias Coma-Virgo e frequentemente referido em textos de astronomia mais antigos como "O Campo das Nebulosas", agora é conhecido coloquialmente como "O Reino das Galáxias".
Aqui, cerca de 1.200 a 2.000 galáxias se amontoam em um enorme superaglomerado. Se você possui um telescópio refletor moderadamente grande com abertura de 6 polegadas ou mais, uma varredura nessa região revelará literalmente dezenas dessas galáxias, que aparecem como uma miríade de manchas de luz fracas e difusas. Cada uma dessas manchas escuras é em si uma cidade estelar, provavelmente contendo dezenas de bilhões de estrelas.
O superaglomerado Coma-Virgo, também conhecido como Abell 1656, domina nosso bairro intergalático. Representa o centro físico de nossa Superaglomerado local e influencia todas as galáxias e grupos de galáxias ao redor pela atração gravitacional de sua enorme massa.
E esse aglomerado de galáxias é apenas o mais próximo de grandes agregações de galáxias em relação a nós, algo entre 40 e 70 milhões de anos-luz de distância. Muitas outras jóias igualmente impressionantes pontilham o universo.
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Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York'sPlanetário de Hayden. Ele escreve sobre astronomia paraRevista História Natural, aAlmanaque dos Agricultores e outras publicações. Siga-nos no Twitter@Spacedotcom e emFacebook.
