Northrop Grumman lançou uma espaçonave Cygnus cheia de suprimentos da NASA (e algumas delícias) para a Estação Espacial Internacional no sábado (15 de fevereiro), em uma decolagem à tarde que teve um tempo impecável.
Um foguete Antares (também construído por Northrop Grumman) lançou a espaçonave Cygnus NG-13 desaparafusada às 15:21. EST (2043 GMT) - que é "3-2-1" para um tempo de decolagem - do Pad-0A do Porto Espacial Regional do Meio-Atlântico, na Estação de Voo Wallops da NASA.
"Lançamento incrível hoje", disse Joel Montalbano, vice-gerente de programas da NASA para a Estação Espacial Internacional, logo após o lançamento durante comentários ao vivo.
O Cygnus NG-13 chegará à estação espacial na terça-feira (18 de fevereiro) e entregará mais de 7.500 libras. (3.400 kg) de experimentos científicos, suprimentos e outros equipamentos vitais para os astronautas da Expedição 62. Entre esses suprimentos estão algumas guloseimas, incluindo frutas frescas, seleções de doces escolhidas bem a tempo do fim de semana do Dia dos Namorados, além de um extra especial pedido dos astronautas.
"Pela primeira vez, estamos enviando um pouco de queijo condicionado em uma pequena quantidade de espaço que resta", disse Ven Feng da NASA, gerente do Escritório de Integração de Transporte da Estação Espacial Internacional, em uma entrevista coletiva aqui neste sábado ( 8 de fevereiro).
O navio de carga está entregando fatias de queijo cheddar de Wisconsin, queijo parmesão e Fontina em uma sacola fria para a tripulação Expedition 62 de três pessoas da estação. Essa tripulação inclui o comandante Oleg Skripochka, do Roscosmos, e os astronautas da NASA Jessica Meir e Andrew Morgan.
Pioneira espacial homenageada
Northrop Grumman nomeou a espaçonave Cygnus NG-13 como "SS Robert H. Lawrence" em homenagem ao major da Força Aérea dos EUA Lawrence Jr., que se tornou o primeiro afro-americano selecionado para ser astronauta em 1967. A Força Aérea dos EUA escolheu Lawrence como astronauta do Laboratório de Órbita Tripulada - uma estação espacial militar planejada - em junho de 1967, mas foi morto em um acidente de vôo de treinamento no final daquele ano antes de poder chegar ao espaço.
Frank DeMauro, vice-presidente da Northrop Grumman e gerente geral da Tactical Space Systems, disse no sábado que sua equipe teve a honra de nomear Cygnus NG-13 em homenagem a Lawrence. A missão será lançada durante o Mês da História Negra, com a NASA e outros celebrando as contribuições dos pioneiros do espaço afro-americano.
"Embora sua carreira tenha sido interrompida em um trágico acidente, ele abriu o caminho para futuros pioneiros aeroespaciais de todas as raças e permitiu maior diversidade e inclusão em toda a indústria", disse DeMauro no sábado. "Embora o major Lawrence nunca tenha voado para o espaço, estamos orgulhosos de que Cygnus levará seu nome nessa missão."
Um passeio científico
Das quase 4 toneladas de carga no Cygnus, 2.129 libras. (966 kg) é composto de equipamentos para 20 experiências científicas diferentes na estação. Esses experimentos incluem estudos sobre a perda óssea decorrente da exposição prolongada à ausência de peso, vírus direcionados a bactérias que podem levar a novos medicamentos, bem como alguns caupi a serem cultivados como parte de um experimento espacial.
Heidi Parris, cientista assistente da NASA no escritório de ciências do programa da Estação Espacial Internacional, disse que esses experimentos visam usar o ambiente sem peso da estação para aprender mais sobre como viver da Terra, inclusive na lua e em Marte.
"Tirar essa gravidade fundamental da equação dá uma compreensão fundamental de como as coisas funcionam", disse Parris.
Um novo experimento é o Mochii, um pequeno microscópio eletrônico de varredura do tamanho de uma caixa de pão que pode ajudar os astronautas a identificar rapidamente a composição de pequenas partículas, como detritos ou contaminação em trajes espaciais.
"Atualmente, a ISS tem um ponto cego, pois não podemos realizar esse tipo de análise em órbita", disse James Martinez, cientista de materiais do Johnson Space Center da NASA, participando do experimento.
Mochii foi construído pela empresa Voxa, com sede em Seattle. Ele será instalado no laboratório japonês Kibo da estação e servirá como uma nova plataforma e ferramenta para astronautas e cientistas.
"É o primeiro microscópio eletrônico de varredura portátil do mundo", disse Christopher Own, CEO da Voxa, em uma entrevista científica no sábado. E agora, é o primeiro microscópio eletrônico de varredura no espaço.
Outro experimento importante no Cygnus é o Spacecraft Fire Experiment IV, ou Saffire-IV. Como o próprio nome sugere, o Saffire-IV é o quarto experimento a estudar como o fogo se comporta no espaço a bordo de uma espaçonave Cygnus depois que ela sai da estação espacial.
O Cygnus NG-13 deve sair da estação em maio. Quando estiver a uma distância segura da estação, o experimento de incêndio será ativado para ver como materiais como Nomex e painéis de plástico - que são usados em trajes espaciais e naves espaciais - queimam dentro de um contêiner de um metro de comprimento.
"A segurança contra incêndios tem sido uma grande preocupação desde que começamos a transportar veículos tripulados para o espaço", disse Gary Ruff, gerente de projetos da Saffire-IV no Glenn Research Center da NASA em Cleveland, Ohio. O novo estudo usará câmeras de alta velocidade para capturar diferentes vistas do espaço sob diferentes níveis de oxigênio, acrescentou.
Aqui está um detalhamento da carga voando no Cygnus NG-13:
- Suprimentos da tripulação: 1.570 lbs. (712 kg);
- Equipamento científico: 2.129 lbs. (966 kg);
- Equipamento de caminhada espacial: 179 libras. (81 kg);
- Hardware do veículo: 3,501 libras. (1.588 kg);
- Recursos do computador: 30 kg (66 lb).
Um bando de Cygnus
Cygnus, da Northrop Grumman, é uma das duas naves espaciais privadas (as cápsulas Dragon da SpaceX são as outras) que atualmente transportam cargas para a Estação Espacial Internacional da NASA. O NG-13 é a 13ª missão Cygnus de alcançar o espaço da NASA pela Northrop Grumman como parte dos Serviços de Ressarcimento Comercial da agência. Essa contagem não inclui um lançamento com falha em 2014.
Em 31 de janeiro, o antecessor do Cygnus NG-13, NG-12, deixou a estação espacial. Northrop Grumman lançou o veículo Cygnus NG-12 no início de novembro, enquanto um veículo ainda mais antigo, o NG-11, ainda estava em órbita. O lançamento de sexta-feira marca o segundo voo com dois Cygnus da Northrop Grumman.
A espaçonave Cygnus NG-13 da Northrop Grumman chegará à Estação Espacial Internacional e será capturada por um braço robótico na terça-feira, 18 de fevereiro, às 04:00 EST (09:00 GMT). O webcast ao vivo da NASA do encontro começará às 02:30 EST (0730 GMT) e será realizado através da captura de naves espaciais. Após uma pausa, a cobertura da TV da NASA será retomada às 6h EST (1100 GMT) para mostrar a instalação do Cygnus NG-13 na estação.
Visite a Space.com na terça-feira para obter uma cobertura completa da chegada e instalação do Cygnus NG-13 na estação.
- Navio de carga Cygnus sai da Estação Espacial Internacional e inicia nova missão em órbita
- Foguete Antares lança navio de carga Cygnus em missão maratona para a NASA
- Experiência da NASA mostra promessa de alimentos frescos da fazenda no espaço
