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CAPE CANAVERAL, Flórida. O satélite foi lançado no topo de um foguete Delta IV Medium 4, 2 do Complexo de Lançamento 37B da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral às 2:41 da manhã EDT. O Delta IV estava programado para ser lançado dois dias antes, mas caiu um dia devido a um problema técnico com o satélite e um segundo dia em que os técnicos foram impedidos de rolar a Torre de Serviço Móvel ou o MST de volta por causa do tempo.
Lançamento desta manhã
O foguete foi fornecido pela United Launch Alliance (ULA) e a empresa supervisionou a decolagem. Essa configuração do Delta IV Medium possui dois foguetes sólidos fornecidos pela Alliant Techsystems (ATK) de Utah. Os boosters são necessários para fornecer o impulso extra necessário para enviar a espaçonave para a órbita correta.
O clima era a maior preocupação para o lançamento, mas quando o relógio chegou a zero, o veículo de lançamento trovejou do bloco em um espetáculo de som e luz. O tempo acabou por ser um problema, com céu claro ao luar e quase nenhuma brisa. Ainda era possível ver relâmpagos iluminando o céu da Flórida à distância - mas o show de luzes de verão serviu apenas como pano de fundo para o lançamento.
"Este é um momento emocionante para o ULA, estamos felizes por ter lançado nossa 52ª missão", disse o porta-voz da United Launch Alliance, Chris Chavez. "Estamos felizes em apoiar a Força Aérea dos EUA, juntamente com nosso cliente e parceiro Boeing - foi um ótimo lançamento e uma ótima manhã."
O satélite
A Boeing é a principal contratada que forneceu à Força Aérea dos EUA o satélite GPS. Espera-se que o sistema GPS IIF forneça desempenho de última geração à constelação de satélites GPS. Essas habilidades são consideradas vitais para a segurança nacional dos EUA, além de manter a disponibilidade da constelação de GPS para requisitos civis, comerciais e militares. Espera-se que o IIF forneça capacidade aprimorada e melhor desempenho.
O primeiro satélite GPS IIF foi lançado em 2010. Espera-se que o método de produção de linha de pulso empregado pela Boeing garanta que a frota IIF seja colocada em órbita dentro do cronograma. Este método de produção é muito semelhante ao modo como os aviões são desenvolvidos. O processo é nomeado porque os satélites são movidos de uma estação de trabalho para a seguinte em um ritmo constante - semelhante a um pulso.
O satélite GPS IIF-2 será utilizado para fins civis e militares. Um novo sinal civil L5 ajudará nas missões de busca e salvamento, enquanto os militares se beneficiarão da resistência do satélite ao bloqueio. O satélite também possui um processador reprogramável que pode receber uploads em órbita. O GPS IIF-2 tem uma vida útil de 12 anos e espera-se que ele forneça serviços de longo prazo, mantendo os custos operacionais baixos.
"As melhorias que o satélite GPS IIF-2 possui devem fortalecer a constelação por muitos anos", disse a porta-voz da Boeing, Angie Yoshimura.
