Eu estava acordado antes do amanhecer hoje esperando encontrar o cometa retornando 205P / Giacobini e uma nova supernova fraca na galáxia IC 1776 em peixes. Tive a sorte de ver os dois. Mas a manhã teve uma surpresa agradável que eu não havia previsto. Vênus subiu brilhantemente no leste, seguido pelo planeta Marte, muito mais escuro, cerca de 10 ° à sua parte inferior esquerda. E lá, não mais do que alguns graus abaixo de Marte, brilhava a estrela mais brilhante de Leo, Regulus. À primeira vista, ambos pareciam igualmente brilhantes, mas olhando mais de perto, ficou claro que Regulus, com magnitude +1,3, superou Marte em quase meia magnitude. O que foi especialmente atraente foi o contraste de cores entre os dois com a superfície empoeirada e enferrujada de Marte, tão diferente do brilho branco puro de Regulus.
Enquanto estrela e planeta estão próximos o suficiente para chamar a atenção, eles estão indo para uma excelente conjunção nas manhãs de quinta e sexta-feira, 24 e 25 de setembro. O tempo real de aproximação mais próxima, quando estrela e planeta serão separados por apenas 0,8 °, ocorre por volta das 23 horas CDT - antes de Marte surgir para observadores do céu nas Américas e no Canadá, mas quase perfeito para observadores europeus e africanos.
Da mesma forma, todos ao redor do planeta os verão a menos de um grau de distância no céu oriental, cerca de 90 minutos a uma hora antes do nascer do sol nessas datas. Juntando-se à cena, Vênus, agora espetacularmente brilhante contra o azul profundo, o início da madrugada e Júpiter, trazendo a retaguarda ainda mais para baixo, na cauda de Leo.
Regulus é uma estrela principal da sequência como o Sol, mas mais quente. Gira tão rápido que se estende para um esferóide oblato 4,3 vezes o diâmetro do Sol.
Regulus, latim para "pequeno rei", pode ter recebido esse nome porque é a estrela mais brilhante de Leão, o Leão, rei dos animais. Os gregos antigos sabiam disso com o mesmo nome,Basiliscos, como fizeram os babilônios antes daqueles que o chamavam de Lugal (rei). Regulus é a única estrela de 1ª magnitude que se senta quase diretamente na eclíptica, o caminho seguido pela Lua, Sol e planetas no céu. Isso significa que recebe visitantes regulares. Marte nesta semana; Vênus e a lua crescente, ambos em 8 de outubro. Poucas estrelas brilhantes são tão acolhedoras quanto convidados inesperados.
Encorajo os astrofotógrafos iniciantes e avançados a capturar a conjunção Regulus-Mars usando uma câmera montada em tripé. Basta encontrar um cenário atraente e fazer uma série de exposições na ISO 800 com uma lente padrão de 35 mm. Clique aqui para descobrir quando o sol nascer, para saber a que horas voltar e ver o evento. Agora que o outono traz muito mais tarde nascer do sol, não é mais tão difícil receber ofertas do céu do amanhecer.
Também é uma delícia ver o Planeta Vermelho novamente, que chegará a uma oposição estreita na constelação de Scorpius em maio próximo. Que a diversão comece!
