Conceito do artista da configuração do sistema de lançamento espacial (SLS) da NASA de 70 toneladas métricas que está sendo lançada no espaço. Crédito: NASA / MSFC
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Após uma análise minuciosa das questões de custo e engenharia, os gerentes da NASA aprovaram formalmente o gigantesco foguete de levantamento pesado da agência - o Space Launch System ou SLS - que será o foguete mais poderoso do mundo já construído e pretende levar os astronautas para além da Terra no espaço profundo do que nunca antes possível - para Asteróides e Marte.
O primeiro teste de lançamento do SLS está programado para novembro de 2018 e será configurado em sua versão inicial de 70 toneladas (77 toneladas), anunciaram as principais autoridades da NASA em um briefing para repórteres em 27 de agosto.
Em seu primeiro vôo conhecido como EM-1, o SLS também levará uma espaçonave Orion desaparafusada em um vôo de teste de aproximadamente três semanas, levando-o além da Lua para uma órbita retrógrada distante, disse William Gerstenmaier, administrador associado de Explorações e Operações Humanas Direção da Missão na Sede da NASA em Washington, no briefing.
Anteriormente, a NASA tinha como alvo dezembro de 2017 para o lançamento inaugural do Kennedy Space Center na Flórida - um deslize de quase um ano.
Mas a nova data prevista para novembro de 2018 é o resultado da rigorosa avaliação dos problemas técnicos, de custo e de programação.
A decisão de avançar com o SLS ocorre após uma ampla revisão dos riscos, custos, cronogramas e prazos técnicos conhecidos como Ponto de Decisão C (KDP-C), disse o administrador associado Robert Lightfoot, no briefing. Lightfoot supervisionou o processo de revisão.
"Após uma revisão rigorosa, hoje estamos comprometidos com um nível de financiamento e uma data de prontidão que nos manterão no caminho de enviar seres humanos para Marte nos anos 2030 - e vamos apoiar esse compromisso", disse Lightfoot. "Nossa nação embarcou em um ambicioso programa de exploração espacial."
"Estamos fazendo um excelente progresso no SLS projetado para missões além da baixa órbita terrestre", disse Lightfoot. "Devemos isso aos contribuintes americanos para acertar."
Ele disse que a linha de base dos custos de desenvolvimento para a versão de 70 toneladas métricas do SLS era de US $ 7,021 bilhões a partir de fevereiro de 2014 e continuando com o primeiro lançamento programado para novembro de 2018.
Lightfoot enfatizou que a NASA também está construindo uma família evolutiva de veículos que aumentará o elevador para uma capacidade sem precedentes de 130 toneladas métricas (143 toneladas), o que acabará por permitir que as missões humanas do espaço profundo estejam mais distantes do que nunca em nosso sistema solar, levando um dia para Marte.
"Também é importante lembrar que estamos construindo uma série de veículos de lançamento aqui, não apenas um", disse Lightfoot.
Lightfoot e Gerstenmaier indicaram que a NASA espera lançar mais cedo, talvez no início de 2018.
"Vamos manter as equipes trabalhando em direção a uma data de prontidão mais ambiciosa, mas estaremos prontas até novembro de 2018", disse Lightfoot.
A próxima etapa é realizar o mesmo tipo de revisão formal do KDP-C para o veículo da tripulação Orion e os programas de Desenvolvimento e Operações de Sistemas Terrestres.
A primeira peça de hardware de voo SLS já construída e a ser testada em voo é o adaptador de palco que voará no lançamento inaugural do Orion em dezembro deste ano no topo de um reforço ULA Delta IV Heavy durante a missão EFT-1.
A versão inicial de 70 toneladas (77 toneladas) do SLS tem 322 pés de altura e fornece 8,4 milhões de libras de empuxo. Isso já é 10% a mais no lançamento do que o foguete Saturn V, que lançou as missões de pouso na Lua Apollo da NASA, incluindo a Apollo 11, e pode transportar mais de três vezes a carga útil dos orbitais de ônibus espaciais agora aposentados.
O palco principal tem mais de 64,6 metros de altura e 8,4 m de diâmetro e armazena hidrogênio líquido criogênico e oxigênio líquido. A Boeing é a principal contratada para o estágio principal do SLS.
A propulsão do primeiro estágio é alimentada por quatro motores principais de ônibus espaciais RS-25 e um par de reforços de foguetes sólidos (SRBs) de cinco segmentos aprimorados também derivados dos lançadores de quatro segmentos.
Os vasos de pressão para a cápsula da tripulação Orion, incluindo EM-1 e EFT-1, também estão sendo fabricados no MAF. E todos os tanques externos para os ônibus espaciais também foram fabricados no MAF.
A estrutura da estrutura do primeiro táxi astronauta do Dream Chaser para a órbita baixa da Terra também está em construção no MAF como parte do programa de tripulação comercial da NASA.
O primeiro voo tripulado do SLS está marcado para o segundo lançamento na missão EM-2, no período 2020/2021, que pode visitar um asteróide capturado perto da Terra.
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