NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Os investigadores que investigam o desastre de lançamento de Antares estão focados em pistas que apontam para uma falha no sistema de propulsão do primeiro estágio, que resultou em perda de impulso e destruição explosiva no ar no ar dos momentos de foguetes comerciais após a decolagem do Wallops da NASA Instalação de voo, VA, às 18:22 EDT na terça-feira, 28 de outubro.
O altamente antecipado lançamento da primeira noite do foguete Antares, desenvolvido em particular pela Orbital Sciences Corp., decolou nominalmente e subiu por cerca de 15 segundos, até que uma série de disparos rápidos de explosões repentinas e totalmente inesperadas causaram ondas de choque reverberando por todo o local de lançamento e arredores por quilômetros. e o foguete foi rapidamente consumido em uma bola de fogo furiosa.
Antares estava carregando o cargueiro não tripulado Cygnus em uma missão chamada Orb-3 para reabastecer a tripulação de seis pessoas que vivia a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) com experimentos científicos e equipamentos necessários.
O foguete Antares de 14 andares é um veículo de duas etapas. O primeiro estágio alimentado por líquido é preenchido com cerca de 550.000 libras (250.000 kg) de oxigênio líquido e petróleo refinado (LOX / RP) e alimentado por um par de motores AJ26 originalmente fabricados há 40 anos na então União Soviética e designados como NK -33.
No início deste ano, um mecanismo AJ26 falhou e explodiu durante os testes de aceitação em 22 de maio de 2014, no Stennis Space Center da NASA, no Mississippi. Uma extensa análise e verificação novamente pela Orbital Sciences foi realizada para liberar esse par para o vôo.
Fui testemunha ocular da terrível devastação sofrida pela missão Orb-3 no site de observação de imprensa da NASA Wallops, localizado a uma distância de cerca de 2,9 quilômetros do complexo de lançamento.
Numerosas fotos e vídeos meus (veja aqui) e muitos outros mostram claramente uma violenta explosão que emana da base do foguete de dois estágios. O restante do primeiro estágio e todo o estágio superior estavam claramente intactos nesse ponto.
A NASA anunciou que a Orbital Sciences está liderando a investigação sobre a falha do foguete e nomeou rapidamente um Conselho de Investigação de Acidentes (AIB) presidido por David Steffy, engenheiro-chefe do Grupo de Programas Avançados da Orbital.
O AIB está trabalhando sob a supervisão da Federal Aviation Administration (FAA).
"As evidências sugerem a falha iniciada no primeiro estágio após o qual o veículo perdeu sua capacidade de propulsão e caiu de volta ao solo, impactando próximo, mas não sobre, a plataforma de lançamento", disse a Orbital em comunicado.
No briefing de desastre pós-lançamento no NASA Wallops, pedi a Frank Culbertson, vice-presidente executivo da Orbital e gerente geral do seu grupo de programas avançados, para fornecer informações específicas sobre a sequência de eventos e falhas, uma linha do tempo dos eventos e se os mecanismos falharam. .
“A subida parou, houve a desmontagem do primeiro estágio e depois caiu na Terra. A maneira como a investigação do acidente prossegue é que bloqueamos todos os dados [após o acidente]. Em seguida, passamos por um processo muito metódico para recriar os dados e avaliá-los. Precisamos de tempo para analisar o que falhou do ponto de vista de vídeo e telemetria ”, disse Culbertson à Space Magazine.
A telemetria de foguetes já foi liberada para o conselho de investigação de acidentes.
“Nossos engenheiros apresentaram uma avaliação muito rápida ao Conselho de Investigação de Acidentes no final do dia. Parece que o veículo da Antares teve uma sequência nominal de pré-lançamento e lançamento sem problemas observados ”, disse a Orbital em comunicado.
"Todos os sistemas pareciam ter um desempenho nominal até aproximadamente T + 15 segundos, momento em que a falha ocorreu".
A explosão do foguete Antares de 14 andares ocorreu na Plataforma de Lançamento 0A, na praia, no Porto Espacial Regional do Meio-Atlântico (MARS), na NASA Wallops, situada na costa leste da Virgínia.
Após a falha, o foguete caiu de volta ao chão próximo, mas não em cima, da plataforma de lançamento.
"Antes de impactar o solo, o Sistema de Terminação de Vôo do foguete foi acionado pelo funcionário designado no Wallops Range Control Center", disse Orbital.
Como o foguete atingiu o norte do bloco, esse dano não foi tão ruim quanto se temia inicialmente.
De uma área de observação pública a cerca de três quilômetros de distância, capturei algumas vistas laterais do complexo de blocos e os danifiquei.
Confira os detalhes da minha avaliação no meu artigo anterior e fotos exclusivas mostrando alguns danos claramente discerníveis à plataforma de lançamento do foguete Antares - aqui.
A missão condenada estava destinada à Estação Espacial Internacional (ISS) em um vôo para trazer cerca de 5.000 libras (2200 kg) de experimentos científicos, instrumentos de pesquisa, provisões de tripulação, peças de reposição e passeio espacial e equipamentos de informática e equipamentos missão de reabastecimento no navio Cygnus, com destino à Estação Espacial Internacional (ISS).
Entre as principais tarefas do AIB estão "desenvolver uma" árvore de falhas "e uma linha do tempo dos eventos importantes durante a sequência de lançamento", usando o grande volume de dados disponíveis.
“Vamos analisar a telemetria. Temos montes de dados e telemetria que são baixados durante o lançamento e iremos analisá-los cuidadosamente para ver se podemos determinar exatamente a sequência de eventos, o que deu errado e o que podemos fazer para corrigi-lo ”, disse Culbertson.
A equipe de acidentes também está coletando e avaliando detritos no local de lançamento.
“No fim de semana, o pessoal da Orbital em Antares, baseado em Wallops, continuou a identificar, catalogar, proteger e geolocalizar detritos encontrados no local do lançamento, a fim de preservar evidências físicas e fornecer um registro do local de lançamento após o acidente que será útil para o Análise e determinação da AIB do que causou a falha no lançamento da Antares ”, disse Orbital.
Culberston expressou o arrependimento da Orbital pelo fracasso no lançamento.
“Estamos decepcionados por não termos cumprido nossa obrigação com o programa da Estação Espacial Internacional e entregue essa carga de carga. E especialmente aos pesquisadores que tinham ciência a bordo, bem como às pessoas que tinham hardware e componentes a bordo para ir à estação. ”
"É um momento difícil para perder um veículo de lançamento e carga útil como esta. Nossa equipe trabalhou duro para prepará-lo, com muitos testes e análises para se preparar para esta missão. ”
Culbertson enfatizou que a Orbital resolverá o problema e seguirá em frente.
“Algo deu errado e vamos descobrir o que é isso. Determinaremos a causa raiz e corrigiremos isso. E vamos voltar e voar aqui no Wallops novamente. Faremos tudo o que for necessário para garantir que seja o mais seguro possível e que resolvamos o problema imediato dessa missão em particular. ”
Culbertson observou que o público não deve tocar nos restos de foguetes encontrados.
“A investigação incluirá a avaliação dos detritos ao redor da plataforma de lançamento. O foguete tinha muitos equipamentos e materiais perigosos a bordo que as pessoas não deveriam procurar ou querer coletar lembranças. Se você encontrar qualquer coisa que apareça em terra ou desembarque, ligue para as autoridades locais e definitivamente não toque.
A missão Orbital-3, ou Orb-3, seria a terceira de oito missões de reabastecimento de carga para a ISS até 2016, sob o contrato de contrato de Serviços Comerciais de Reabastecimento (CRS) da NASA no valor de US $ 1,9 bilhão.
A Orbital Sciences está sob contrato para fornecer 20.000 kg de experimentos de pesquisa, provisões de tripulação, peças de reposição e hardware para os oito voos da ISS.
Neste ponto, o futuro não está claro.
Assista aqui os relatórios de Ken no local diretamente da NASA Wallops.
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