Uma bola de fogo explodiu no céu noturno sobre a área da baía em San Francisco, CA em 17 de outubro de 2012.
(Imagem: © NASA / Robert P. Moreno Jr)
Uma explosão de meteoro de fogo sobre o deserto australiano pode ter sido um minimoon ultra-raro, pensam os pesquisadores.
Às vezes, os objetos do espaço chegam muito perto da Terra, mas não são imediatamente atraídos pela gravidade do nosso planeta. Eles geralmente orbitam por um curto período de tempo antes de serem puxados para a atmosfera ou lançados de volta ao espaço. Esses objetos são chamados orbitadores capturados temporariamente (TCOs), mas geralmente são chamados de satélites naturais da Terra ou minimoons.
Ao examinar os dados da Rede de Fireball do Deserto da Austrália (DFN) - uma rede de câmeras instaladas na Austrália para capturar imagens de bolas de fogo de minimoon ou minimoons entrando na atmosfera da Terra e queimando - um grupo de pesquisadores identificou o que eles acham que é um meteoro de minimoon ou bola de fogo.
É a segunda vez que os pesquisadores identificam um TCO em chamas na atmosfera antes de atingir o solo. Ao encontrar a bola de fogo, chamada DN160822_03, os pesquisadores pensam que ela explodiu sobre o deserto da Austrália em 22 de agosto de 2016.
Ao estudar a trajetória de vôo do objeto em torno da Terra, a equipe conseguiu calcular sua trajetória para ver em que ângulo ele entrava na atmosfera da Terra (se o objeto entrava na atmosfera da Terra em um ângulo menor, sugere que ele circulava a Terra primeiro).
Essas informações, combinadas aos dados de velocidade, levaram os pesquisadores a concluir que, muito provavelmente, esse objeto estava orbitando a Terra antes de ser puxado pela gravidade e queimar na atmosfera do nosso planeta. Isso provavelmente tornaria o objeto um minimoon.
Ao estudar a trajetória de voo de minimoons como DN160822_03, os pesquisadores puderam entender melhor como podemos impedir melhor a aproximação de objetos da Terra e como podemos acessar mais facilmente esses objetos e os recursos que eles podem possuir.
Como a equipe estados em seu estudo, publicado em 14 de outubro no Astronomical Journal, "os TCOs são uma subpopulação crucialmente importante de objetos próximos à Terra (NEOs) para entender porque são os alvos mais fáceis para futuras missões de retorno de amostra, redirecionamento ou mineração de asteróides".
História de Minimoon
Sendo esta apenas a segunda observação de uma bola de fogo de minimoon, avistamentos dos eventos de fogo são incrivelmente raros.
Apenas uma vez, em 2006, os pesquisadores observaram um minimoon orbitando a Terra. O objeto, chamado 2006 RH120, foi visto através de um telescópio que circulava o planeta. O objeto orbitou a Terra por cerca de 11 meses antes de se libertar da gravidade da Terra e ser lançado de volta ao espaço.
Além disso, apenas uma outra bola de fogo minimoon já foi observada. A bola de fogo foi vista por uma equipe que administrava uma rede de câmeras na Europa em 2014.
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