Em um grande avanço em direção ao sonho de reutilização de foguetes, a SpaceX testou com sucesso os motores do primeiro estágio do Booster Falcon 9 que eles recuperaram com sucesso no mês passado - após seu lançamento no limite do espaço e nas costas, que terminou com uma história de pouso vertical em Cape Canaveral.
O relançamento dos motores do primeiro foguete recuperado da história ocorreu na noite de sexta-feira, 15 de janeiro.
E os resultados dos testes foram inicialmente confirmados por Hans Koenigsmann, vice-presidente de garantia de missão da SpaceX durante um briefing da mídia, momentos depois que ocorreu.
"Aparentemente, tudo correu muito bem", disse Koenigsmann, no briefing de pré-lançamento da missão Jason-3 da NASA, prevista para decolar em um Falcon 9 no domingo, 17 de janeiro, na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
O teste de fogo estático do primeiro estágio de 156 pés de altura envolveu a ignição de todos os nove motores Merlin e foi realizado no mesmo bloco a partir do qual foi lançado em 21 de dezembro de 2015 a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, e aterrissou suave sobre 10 minutos mais tarde.
Provar que o foguete recuperado pode ser reformado com manutenção mínima e eventualmente refluído é fundamental para demonstrar que a reutilização do foguete é economicamente viável.
O resultado bem-sucedido do teste foi anunciado pelo fundador e CEO do bilionário da SpaceX, Elon Musk.
"Conduziu a detenção de foguetes Falcon devolvidos", twittou Musk durante a noite, após uma análise inicial dos dados.
"Os dados parecem bons em geral."
Durante o teste de incêndio estático, o Falcon 9 foi mantido no lugar na plataforma de lançamento no Space Launch Complex-40, como é habitual, pois os motores acionam por vários segundos.
No entanto, a duração desse disparo de teste específico não é conhecida no momento.
Musk observou que, embora os “dados pareçam corretos”, houve um problema com um dos nove motores Merlin 1D, que são acoplados na base dos boosters em um arranjo de octoweb.
"O motor 9 mostrou flutuações de empuxo", afirmou Musk.
“Talvez ingestão de detritos. Os dados do mecanismo estão ok.
Agora, os engenheiros estão inspecionando o motor para determinar com precisão sua condição.
“Will boroscópio hoje à noite. Este é um dos motores externos.
A realização do teste no bloco 40 representou uma mudança nos planos do que Musk havia anunciado no mês passado.
Durante um briefing pós-lançamento em 21 de dezembro, Musk afirmou que a SpaceX conduziria o teste de tiro do primeiro estágio recuperado no Centro Espacial Kennedy no histórico Complexo de Lançamento 39A.
De fato, o impulsionador do Falcon 9 foi rebocado a cerca de 16 quilômetros ao norte do LZ-1 para a plataforma 39A e levado para dentro de um hangar SpaceX recém-construído para as inspeções iniciais. O foguete foi então transportado de volta para a plataforma 40 e erguido para o teste de motor de fogo quente.
A visão espacial de Musk é reduzir radicalmente os custos de lançamento de pessoas e cargas úteis ao espaço, recuperando e devolvendo foguetes - construídos individualmente com grandes custos - em vez de descartá-los completamente após um único uso.
O sonho de longo prazo de Musk é ativar "Uma cidade em Marte" - como relatei anteriormente aqui.
A recuperação de aterrissagem vertical em 21 de dezembro do primeiro estágio intacto do Falcon 9 conta como uma conquista revolucionária nos voos espaciais da história no caminho outrora fantástico para a reutilização de foguetes e "A City on Mars".
O principal objetivo do lançamento do 'Return to Flight' em 21 de dezembro foi levar uma constelação de 11 satélites de comunicações comerciais ORBCOMM OG2 para a órbita baixa da Terra.
A próxima vez que a SpaceX tentar recuperar um primeiro estágio do Falcon 9 será em menos de um dia.
A SpaceX está a caminho de tentar uma segunda aterrissagem de recuperação de foguete do seu impulsionador do Falcon 9 neste domingo, 17 de janeiro, após a decolagem do satélite de monitoramento oceânico Jason-3 para a NASA da Vandenberg AFB.
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Legenda do vídeo: Câmera de vídeo remota Mobius posicionada na plataforma de lançamento mostrando a missão da SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 em 21 de dezembro de 2015. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
