Os geólogos planetários têm um método relativamente simples para calcular a idade da superfície de um planeta: conte o número de crateras de impacto em uma região. Áreas com menos crateras são geralmente interpretadas como superfícies mais jovens, onde outros processos geológicos, como atividade vulcânica ou placas tectônicas, apagaram as cicatrizes de impacto. Uma nova análise de crateras de impacto usando imagens do Mars Express revelou que Marte passou por pelo menos cinco violentos distúrbios vulcânicos globais, moldando a superfície de Marte que vemos hoje.
Usando a câmera estéreo de alta resolução (HRSC) no Mars Express, os cientistas planetários estão aprendendo mais sobre o passado de Marte. "Agora podemos determinar as idades de grandes regiões e ressurgir eventos no planeta", diz Gerhard Neukum. O ressurgimento ocorre quando erupções vulcânicas espalham lava pela superfície do planeta. Mas, diferentemente da Terra, onde o ressurgimento acontece gradual e lentamente, Marte teve uma série de violentos períodos vulcânicos. Isso ocorreu mais de 3,8 mil milhões de anos atrás. Entre esses episódios, o planeta está relativamente calmo.
Durante esses episódios vulcânicos, erupções de lava fluíram por Marte. O calor interno gerado pela atividade vulcânica também causou a erupção da água do interior, causando inundações em grande escala.
Por que Marte se comportou assim? Modelos geofísicos baseados em computador sugerem que o planeta está tentando estabelecer um sistema de placas tectônicas, como existe na Terra onde a crosta é quebrada em placas que se movem lentamente. Em Marte, os episódios vulcânicos representam o planeta quase, mas não exatamente, desenvolvendo placas tectônicas.
Vimos recentemente um deslizamento de terra em Marte. Poderíamos ver uma erupção vulcânica? "O interior do planeta ainda não está frio, então isso pode acontecer novamente", diz Neukum.
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa da ESA
