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Uma enorme quantidade de detritos espaciais, pesando 635 kg e o tamanho de dois refrigeradores, está caindo gradualmente na Terra, dando aos observadores no chão uma grande oportunidade de vê-lo. O lixo foi descartado da Estação Espacial Internacional (ISS) em 2007 e espera-se que entre novamente na atmosfera no final deste ano ou no início de 2009. O Early Ammonia Servicer (EAS) foi retirado da ISS após uma caminhada espacial de sete horas e empurrado na direção oposta à órbita da estação espacial, pouco antes de um reforço por um veículo de reabastecimento da Soyuz. Isso garantiu que o EAS não representasse perigo para a ISS ou a tripulação em órbitas futuras. Agora, o contêiner está começando seus últimos meses no espaço e as apostas são sobre o local em que ele cairá na Terra…
Quando o EAS, cheio de refrigerante de amônia, cumpriu seu objetivo, a equipe da ISS teve pouca escolha a não ser jogá-lo ao mar. O astronauta Clay Anderson liderou a operação em 23 de julho de 2007 com a ajuda dos cosmonautas Fyodor Yurchikhin e do operador de braço robótico Oleg Kotov, enquanto empurravam a ala da Terra do EAS junto com um poste de 96 kg usado para conectar uma câmera à estação. Todo o EVA durou 7 horas e 41 minutos e o EAS foi apontado como o maior pedaço de lixo descartado da ISS. Na época, o controle da missão estimou que o EAS orbitaria a Terra por 300 dias; Obviamente, isso foi uma enorme subestimação, pois continua a se aproximar da atmosfera um ano após a missão.
O EAS é um grande pedaço de entulho e é facilmente rastreado a partir do solo e não representa ameaça às missões, mas pode ser um risco se, como esperado, uma grande parte do equipamento sobreviver à reentrada. Perigos à parte por enquanto, o EAS está fornecendo aos astrônomos amadores um novo alvo para apontar seus telescópios. Quando o EAS foi descartado, quase não era visível a olho nu, pois acelerava no céu com uma magnitude de +4 a +4,5. Dois dias atrás, em 20 de julho, o observador veterano de satélite Marco Langbroek, de Leiden, na Holanda, relatou observar o EAS em uma magnitude observável de +2,0. Mas está se movendo muito rápido devido à sua altitude reduzida.
Assista ao EAS passar no Altair nesta peça de alta astronomia em vídeo de Kevin Fetter (15 de julho de 2008) »
Atualmente, o EAS pode ser visto na Europa e na próxima semana a América do Norte poderá identificá-lo. Para obter informações sobre onde e quando procurar uma chance de observar esse enorme volume de lixo da ISS, consulte o Simple Satellite Tracker do SpaceWeather.com antes de começar a flertar com a nossa atmosfera superior nos próximos meses.
Fontes: Clima Espacial, NASA, Coletar Espaço.
