Análises recentes dos dados Mars Express da ESA revelam que as concentrações de vapor de água e metano na atmosfera de Marte se sobrepõem significativamente. Este resultado, a partir de dados obtidos pelo Espectrômetro Planetário de Fourier (PFS), estimula a compreensão dos processos geológicos e atmosféricos em Marte e fornece novas dicas importantes para avaliar a hipótese da vida atual no Planeta Vermelho.
A PFS observou que, a 10-15 quilômetros acima da superfície, o vapor de água é bem misturado e uniforme na atmosfera. No entanto, descobriu que, próximo à superfície, o vapor de água está mais concentrado em três grandes regiões equatoriais: Arabia Terra, Elysium Planum e Arcadia-Memnonia.
Aqui, a concentração é duas a três vezes maior do que em outras regiões observadas. Essas áreas de concentração de vapor de água também correspondem às áreas em que a sonda Odyssey da NASA observou uma camada de gelo d'água algumas dezenas de centímetros abaixo da superfície, como relatou o Dr. Vittorio Formisano, principal pesquisador da PFS.
Novas análises aprofundadas dos dados do PFS também confirmam que o metano não é uniforme na atmosfera, mas concentrado em algumas áreas. A equipe do PFS observou que as áreas com maior concentração de metano se sobrepõem às áreas onde o vapor d'água e o gelo subterrâneo também estão concentrados. Essa correlação espacial entre vapor de água e metano parece apontar para uma fonte subterrânea comum.
A especulação inicial levou em consideração a camada subterrânea de gelo. Isso pode ser explicado pela tabela de gelo? conceito, em que o calor geotérmico abaixo da superfície faz com que a água e outro material se movam em direção à superfície. Ele congelaria antes de chegar lá, devido à temperatura da superfície muito baixa (muitas dezenas de graus Celsius abaixo de zero).
Investigações adicionais são necessárias para entender completamente a correlação entre a mesa de gelo e a presença e distribuição de vapor de água e metano na atmosfera.
Em outras palavras, os processos geotérmicos que? Alimentam? A mesa de gelo também traz vapor de água e outros gases, como o metano, para a superfície? Pode haver água líquida abaixo da mesa de gelo? Podem existir formas de vida bacteriana na água abaixo da mesa de gelo, produzindo metano e outros gases e liberando-os para a superfície e depois para a atmosfera?
O instrumento PFS também detectou traços de outros gases na atmosfera marciana. Um relatório sobre isso está atualmente em revisão por pares. Estudos adicionais abordarão se esses gases podem ser ligados à água e ao metano e ajudarão a responder às perguntas não resolvidas. Observações in situ de futuras missões terrestres em Marte podem fornecer uma solução mais exaustiva para o quebra-cabeça.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
