Ilustração de um artista do pequeno veículo espacial Yaoki de Dymon e da sonda Peregrine maior de Astrobotic na superfície da lua.
(Imagem: © Astrobotic / Dymon)
As primeiras continuam rolando para uma missão lunar em 2021.
A empresa Astrobotic, com sede em Pittsburgh, planeja enviar seu robô Lander peregrino à superfície lunar em julho de 2021, em uma missão patrocinada pelo programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. O vôo será o primeiro para o Peregrine e seu foguete, o novo veículo Vulcan Centaur da United Launch Alliance, e poderá marcar o primeiro pouso na Lua de uma espaçonave particular. (Outro desembarque comercial e o CLPS premiado, a Nova-C da Intuitive Machines, está programado para ser lançado na mesma época.)
Peregrine também levará o Primeiro rover lunar do Reino Unido, uma pequena embarcação quadrúpede construída pela empresa Spacebit, com sede em Londres. E outro pequeno pioneiro também estará no voo: o primeiro rover lunar do Japão, um pequeno robô de rodas chamado Yaoki, desenvolvido pela empresa Dymon, com sede em Tóquio.
"Estamos realmente empolgados em fazer nossa missão com a Astrobotic. Isso rover lunar Yaoki resultará no primeiro veículo espacial lunar do Japão a explorar a superfície lunar e marca uma contribuição única para a missão de Peregrine ", afirmou o CEO da Dymon, Shinichiro Nakajima, em comunicado.
"A Yaoki já passou com sucesso em mais de 100 testes e possui as menores e mais eficazes rodas rover já produzidas", acrescentou Nakajima. "Estamos prontos para concluir o desenvolvimento e voar em 2021."
Esta primeira missão pode ser o começo de algo grande na lua para Dymon. A empresa pretende desembarcar 100 Yaokis até 2030, disseram representantes da Dymon.
"O rover único de eixo único da Dymon é um design criativo que esperamos entregar no Peregrine em 2021", disse o CEO da Astrobotic John Thornton em a mesma afirmação. "Estamos empolgados em entregar este rover japonês inovador à lua."
Yaoki e o "rover ambulante" da Spacebit terão muita companhia no voo de 2021. Peregrine está carregando na superfície lunar cerca de 30 cargas úteis, 14 das quais serão fornecidas pela NASA.
A agência espacial dos EUA está financiando a missão, via CLPS, no valor de US $ 79,5 milhões. A Intuitive Machines está recebendo US $ 77 milhões para sua primeira missão. (A empresa Orbit Beyond recebeu US $ 97 milhões nesta rodada de prêmios CLPS, anunciados em maio. Mas a Orbit Beyond desde então desistiu, dizendo que não poderia atingir sua meta de lançamento em setembro de 2020.)
A NASA vê as missões financiadas pelo CLPS como facilitadores-chave de sua Programa Artemis de exploração lunar tripulada. Esse projeto tem como objetivo derrubar os astronautas perto do pólo sul da Lua em 2024 e estabelecer uma presença humana permanente e sustentável na Lua e em torno dela até 2028. Por exemplo, alguns equipamentos científicos que voam nos pousos robóticos avaliarão reservas de gelo lunar na água , um recurso importante para potenciais exploradores e colonos.
Até o momento, apenas três entidades pousaram com sucesso uma sonda na Lua: União Soviética, Estados Unidos e China. A equipe israelense privada SpaceIL e o governo da Índia tentaram seguir o exemplo este ano com as missões Beresheet e Chandrayaan-2, respectivamente, mas ambas ficaram aquém.
Dymon não é a única empresa japonesa que quer explorar a lua. A Ispace, com sede em Tóquio, planeja suspender as cargas úteis dos clientes em 2021, seguindo-o com uma missão de superfície de implantação de rover em 2023.
- Prato cheio de missões lunares da NASA antes que os astronautas possam ir
- Vivendo na Lua: Como Seria (Infográfico)
- Mestre da Lua: um teste fácil para lunáticos
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
