A maioria das galáxias em todo o universo está acontecendo, com todos os tipos de formação estridente de estrelas acontecendo. Nesta versão mais recente do Hubble, os astrônomos ficaram surpresos ao descobrir que as atividades de formação de estrelas nas regiões externas do NGC 2976 estão fracassando, e qualquer comemoração está confinada a alguns foliões fiéis, amontoados na região interna da galáxia.
O motivo? Bem, o nascimento estelar começou quando outra galáxia estrondosa interagiu com o NGC 2976. Mas isso aconteceu há muito tempo, e agora a formação de estrelas na galáxia está fracassando nas partes externas, à medida que parte do gás é retirado e o resto desmorona em direção a o Centro. Sem gás para alimentar a festa, mais e mais regiões da galáxia vão dormir.
"Os astrônomos pensaram que encontros de pastagem entre galáxias podem causar o canal de gás no núcleo de uma galáxia, mas essas observações do Hubble fornecem a visão mais clara desse fenômeno", explica o astrônomo Benjamin Williams, da Universidade de Washington em Seattle, que dirigiu o estudo Hubble, que faz parte do programa ACS Nearby Galaxy Survey Treasury (ANGST). “Estamos pegando esta galáxia em um momento muito interessante. Mais 500 milhões de anos e a festa terminará. ”
O NGC 2976 não se parece com uma galáxia espiral típica. Ele possui um disco formador de estrelas, mas nenhum padrão espiral óbvio. Seu gás é concentrado centralmente, mas não possui uma protuberância central de estrelas. A galáxia reside à margem do grupo de galáxias M81, localizado a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância na constelação da Ursa Maior.
“A galáxia parece estranha porque uma interação com o grupo M81 há cerca de um bilhão de anos retirou um pouco de gás das partes externas da galáxia, forçando o resto do gás a se precipitar em direção ao centro da galáxia, onde possui pouca estrutura espiral organizada, Williams diz.
A distância relativamente próxima da galáxia à Terra permitiu que a Câmera Avançada de Pesquisas do Hubble (ACS) resolvesse centenas de milhares de estrelas individuais. O que parecem grãos de areia na imagem são realmente estrelas individuais. O estudo das estrelas individuais permitiu que os astrônomos determinassem sua cor e brilho, que forneciam informações sobre quando eles se formaram.
A imagem foi tirada durante um período no final de 2006 e no início de 2007.
"Esse tipo de observação é exclusivo do Hubble", diz Williams. “Se não tivéssemos sido capazes de escolher estrelas individuais, teríamos sabido que a galáxia é estranha, mas não teríamos encontrado evidências de um rearranjo significativo de gás na galáxia, o que fez com que a zona de nascimento estelar se encolhasse em direção à centro da galáxia. ”
As simulações prevêem que o mesmo mecanismo de "funil de gás" pode desencadear explosões de estrelas nas regiões centrais de outras galáxias anãs que interagem com vizinhos maiores. O truque para estudar os efeitos desse processo em detalhes, diz Williams, é ser capaz de resolver muitas estrelas individuais nas galáxias para criar uma imagem precisa de sua evolução.
Os resultados de Williams aparecerão na edição de 20 de janeiro de 2010 do Astrophysical Journal.
Fonte: HubbleSite
