O espaço é um negócio perigoso e às vezes fatal, mas felizmente houve momentos em que uma situação aconteceu e os astronautas foram capazes de se recuperar.
Um exemplo: hoje (16 de março) em 1966, Neil Armstrong e Dave Scott estavam apenas começando a missão Gemini 8. Eles se agarraram a um alvo de Agena na esperança de fazer algumas manobras de atracação. Então a sonda começou a girar inexplicavelmente.
Eles desencaixaram e se viram caindo uma vez por segundo enquanto ainda estavam fora do alcance das estações terrestres. Um propulsor estava preso. Armstrong, de pensamento rápido, engajou o sistema de pouso e estabilizou a espaçonave. Isso interrompeu a missão, mas salvou a vida dos astronautas.
Aqui estão alguns outros momentos assustadores que os astronautas no espaço enfrentaram e sobreviveram:
Amizade 7: Indicador de mala falsa (1962)
John Glenn era apenas o terceiro americano no espaço, então você pode imaginar a quantidade de atenção da mídia que ele recebeu durante seu vôo de três órbitas. A NASA recebeu uma indicação de que sua bolsa de pouso havia sido usada enquanto ele ainda estava no espaço. A sonda Mercury da Friends 7 tinha sua almofada de aterrissagem embaixo do escudo térmico, então a NASA temia que ela tivesse sido arrancada. Os funcionários finalmente informaram Glenn a manter seu pacote de volta amarrado à sonda durante a reentrada, em vez de descartá-lo, na esperança de que o pacote mantivesse o escudo térmico. Glenn chegou em casa em segurança. Acabou sendo um indicador falso.
Apollo 11: Tanque de combustível vazio (1969)
Logo após Neil Armstrong ter anunciado "Houston, a Base da Tranquilidade, aqui, a Águia pousou" durante a Apollo 11, o comunicador cápsula Charlie Duke respondeu: "Roger, Tranquilidade. Nós copiamos você no chão. Você tem um monte de caras prestes a ficar azuis. Estamos respirando novamente. Muito obrigado." Eles não estavam prendendo a respiração só porque foi o primeiro pouso na lua; Armstrong estava navegando em uma espaçonave que estava quase sem combustível. A sonda Eagle ultrapassou seu pouso e Armstrong fez uma série de manobras para colocá-lo em terreno relativamente plano. As contas dizem que ele tinha menos de 30 segundos de combustível quando desembarcou em 20 de julho de 1969.
Apollo 12: Relâmpago (1969)
Momentos depois da Apollo 12 ter partido do solo em direção à órbita, um raio atingiu o foguete e fez com que a espaçonave entrasse no que parecia ser uma espécie de modo zumbi. O foguete ainda estava voando, mas os astronautas (e as pessoas no chão) não sabiam o que fazer. Embaralhando, um controlador sugeriu um comando que redefiniu a espaçonave, e a Apollo 12 estava a caminho. A NASA levou algum tempo para fazer uma checagem dupla em órbita, com certeza, antes de prosseguir com o resto da missão. A agência também mudou os procedimentos sobre o lançamento em tempestades.
Apollo 13: Explosão do tanque de oxigênio (1970)
Os astronautas da Apollo 13 realizaram uma agitação rotineira dos tanques de oxigênio em 13 de abril de 1970. Foi quando eles sentiram a sonda estremecer ao seu redor e as luzes de advertência acenderam. Aconteceu que um tanque de oxigênio, danificado por uma série de erros de aterramento, explodiu no módulo de serviço que alimentava a espaçonave Odyssey, danificando alguns de seus sistemas. Os astronautas sobreviveram por dias com energia mínima em Aquário, o saudável módulo lunar que originalmente deveria pousar na lua. Eles chegaram em casa exaustos e com frio, mas muito vivos.
Projeto de Teste Apollo-Soyuz: Vapores tóxicos durante o pouso (1975)
O Projeto de Teste Apollo-Soyuz deveria testar como os sistemas americanos e russos (e pessoas) trabalhariam juntos no espaço. Usando um módulo de comando Apollo e uma Soyuz russa, astronautas e cosmonautas se encontraram em órbita e marcaram a primeira missão entre as duas nações. Isso quase terminou em tragédia quando os americanos retornaram à Terra e sua espaçonave foi inadvertidamente inundada de vapores do combustível de propulsão. “Comecei a respirar grunhido para ter pressão nos pulmões para manter a cabeça limpa. Eu olhei para Vance [Brand] e ele estava apenas pendurado nas tiras. Ele estava inconsciente ”, lembrou o comandante Deke Slayton, em um livro de história da NASA sobre o evento. Slayton garantiu que toda a equipe tivesse máscaras de oxigênio, Brand reviveu rapidamente e a missão terminou pouco depois.
Mir: O fogo (1997)
A tripulação de Mir estava acendendo um recipiente de perclorato para obter oxigênio suplementar quando ele inesperadamente acendeu. Enquanto tentavam apagar o fogo, o astronauta da NASA Jerry Linenger descobriu que pelo menos uma máscara de oxigênio a bordo também estava funcionando mal. A tripulação conseguiu conter o fogo rapidamente. Embora tenha afetado a vida a bordo da estação por um tempo depois, a tripulação sobreviveu, não precisou evacuar e ajudou a NASA a aprender lições que ainda hoje são usadas a bordo da Estação Espacial Internacional.
STS-51F: Abortar em órbita (1985)
A tripulação do ônibus espacial Challenger suportoudoisaborta nesta missão. O primeiro ocorreu no T-3 segundos em 12 de julho, quando uma válvula de refrigeração de um dos motores do ônibus espacial funcionou mal. A NASA resolveu o problema, apenas para enfrentar outra situação de abortamento logo após a decolagem em 29 de julho. Um dos motores desligou cedo demais, forçando a tripulação a abortar em órbita. A equipe conseguiu cumprir sua missão, no entanto, incluindo muitos experimentos científicos a bordo do Spacelab.
STS-114: Espuma atingindo o Discovery (2005)
Quando o Discovery decolou em 2005, o destino de todo o programa de ônibus estava em seus ombros. A NASA havia implementado uma série de correções após o desastre de Columbia em 2003, incluindo o redesenho do processo que levou ao derramamento de espuma do tanque externo da Columbia e à quebra da asa do ônibus espacial. Wayne Hale, alto funcionário do programa de ônibus espaciais, mais tarde lembrou-se de seu terror ao ouvir mais perda de espuma no Discovery: “Acho que deve ter sido a pior decisão da minha vida. Uma vez antes, recebi uma ligação dizendo que meu filho havia sofrido um acidente de carro e estava sendo levado para o hospital em uma ambulância. Essa foi uma péssima ligação. Isso foi pior. Felizmente, a espuma não atingiu nada crucial e a equipe sobreviveu. Mais tarde, a NASA descobriu que as rachaduras na espuma estão ligadas às mudanças de temperatura em que o tanque sofre e fez mais alterações no tempo para uma missão muito mais bem-sucedida em 2006.
Provavelmente perdemos alguns momentos assustadores no espaço. Então, quais você se lembra?
