Primeiro um pouco de fundo. Ainda temos um longo caminho a percorrer. Alpha Centauri está a 4,3 anos-luz de distância (cerca de 13 zeros após o que se considera quilômetros). A Voyager 1, o objeto mais rápido feito pelo homem, está acelerando em 3,6 UA por ano (cerca de 8 zeros após o de quilômetros por ano). Se alguém participasse, cerca de 100.000 anos se passariam antes de entrar no sistema solar de Alpha Centauri. Isso não acontecerá quando a Voyager 1 seguir outro caminho, mas esse é o problema em poucas palavras, é muito longe para os foguetes acionados quimicamente hoje. Com a maioria das pessoas esperando um retorno do investimento dentro de dez anos, haveria pouco apoio na espera de milhares de gerações pelo retorno. Dada essa impraticabilidade, Gilster apresenta opções e métodos que podem reduzir o tempo de viagem para uma geração.
O primeiro capítulo define o pano de fundo de quem está fazendo o quê, onde eles estão se mantendo ocupados e, às vezes, quando suas atividades aparecem pela primeira vez em cena. Surgem dezenas de nomes de pesquisadores, especialmente físicos, matemáticos e astrônomos, mas uma pitada de outros especialistas esotéricos, como designers de Internet, demonstra claramente a ampla resposta a esse desafio. Os programas e instalações da NASA predominam. O CERN aparece como o Laboratório Nacional Brookhaven. Os primeiros visionários do século XIX e ainda mais cedo fazem uma breve aparição. As histórias de ficção científica aplicáveis do início de 1900 são notadas, enquanto a predominância de trabalhos tecnicamente válidos data de 1960 em diante. Isso mostra que, de maneira geral, considerou-se considerável trabalho e pensamento em avançar conceitos para viagens interestelares de alta velocidade.
Cinco capítulos seguem e representam a verdadeira carne deste livro. Eles analisam métodos diferentes de obter uma carga útil útil para nossas estrelas vizinhas e se concentram em meios de propulsão bem conhecidos e menos conhecidos. Antimatéria, velas, ramjets e pistas de fusão recebem seus direitos. Os movimentos de campo, que fornecem força a partir da interação da matéria e dos campos, recebem uma menção honrosa. Cada capítulo descreve de maneira clara e simples os métodos da propulsão escolhida e o estado (ou nível técnico) da pesquisa. As entrevistas com os pesquisadores de hoje fornecem uma visão privilegiada das atividades. Se você deseja identificar locais para estudos de graduação, há um bônus, já que os principais sites de investigação são identificados. Seções emocionantes detalham o que há de mais recente em experimentos e investigações técnicas. A vela solar da Sociedade Planetária decola em breve, a antimatéria está recebendo novos contêineres expansivos, os lasers empurram modelos de artesanato contra a força gravitacional da Terra e um protótipo de propulsão a plasma mini-magentosférico é submetido a testes. Cada uma delas pode responder ao enigma sobre como nos impulsionamos à velocidade da luz, mas, como apontado, a tecnologia inovadora ainda pode estar ao virar da esquina.
Um capítulo parece um pouco com uma criança perdida. Isso lida com comunicação e orientação. É claro que essas questões precisarão ser abordadas, mas parece um pouco cedo para se preocupar com a criação de redes extra-planetárias ou com o design de seu protocolo de comunicação para esse sentimento real de longa distância. A parte de orientação / navegação parece igualmente deslocada. Como o método de propulsão restringe drasticamente a missão, essa discussão é preventiva. Ainda assim, como afirma o título, este livro planeja a exploração interestelar, portanto a comunicação e a orientação são relevantes e sua consideração é justificada.
E sim, o título diz tudo. Alpha Centauri é um destino para sonhadores, mas os sonhos são apenas o começo. A imaginação nos livra das restrições do pensamento e do planejamento cotidianos, e verá que o esforço é bem aplicado. Conforme retratado no livro, muitas pessoas compartilham esse sonho. Alguns são incrivelmente sortudos e podem tornar o trabalho da vida deles. Outros contribuem diretamente em meio período ou indiretamente, seja através de pesquisas relacionadas, escrevendo ficção ou, como Gilster está realizando, realizando atividades de divulgação. O elo da imaginação com considerações sérias e eventuais testes surge constantemente como um sinal de adaptabilidade da humanidade ou talvez um sinal de codificação genética. No entanto, repetidamente, mostra-se que a imaginação concebe o conhecimento que expulsa os planos para fora do reino da ficção e para o laboratório onde os pesquisadores o tornam realidade.
Estrelas cintilam à nossa volta à noite. Talvez convidando ou provocando maliciosamente como uma sedutora, de qualquer forma, eles permanecem hoje longe demais para compreender hoje. A ficção científica tinha imaginários que davam meios de propulsão detalhados, embora um tanto fantasiosos, entre as estrelas. Paul Gilster em Sonhos Centauri: Imaginando e Planejando a Exploração Interestelar mostra que a ciência real está desenvolvendo tecnologias que podem tornar essa viagem prática. Os planos dos cientistas e de outros técnicos poderão em breve dar frutos e as gerações futuras de seres humanos teriam uma vida muito melhor e mais emocionante entre as estrelas.
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Revisão por Mark Mortimer
