Os ratos têm uma longa carreira em experimentos de voos espaciais, como esses que a NASA injetou com rochas lunares após a Apollo 11.
(Imagem: © NASA)
Nota do editor: Esta história inclui descrições gráficas de experimentos realizados em ratos que podem incomodar alguns leitores.
Hoje, Wernher von Braun é lembrado como um engenheiro de foguetes que passou sua carreira sozinho focado em permitir o voo espacial humano, primeiro na Alemanha nazista e depois nos EUA.
Mas todo mundo tem um passado e, muito antes de sua carreira decolar, von Braun era um estudante, sem surpresa. Mesmo assim, ele era obcecado por voos espaciais, de acordo com um relato escrito décadas depois por um amigo que ele conheceu em 1931, que o Space.com encontrou recentemente.
Esse amigo, Constantine D.J. Generales Jr., conta que, a princípio, ele foi dominado por von Braun. foco no voo espacial durante uma breve reunião durante o almoço em Zurique. "Depois da troca habitual de comodidades, ele inesperadamente virou a conversa para foguetes, e de todas as coisas, de usá-los para chegar à lua", escreveu Generales mais tarde. As lembranças foram originalmente apresentadas em um simpósio de voos espaciais em Nova York em 1968 e o texto foi posteriormente incluído em uma coleção publicada pelo Smithsonian Institution.
Uma segunda conversa quase parou também, quando von Braun novamente foi direto para o foguete. "Para mim, tudo isso, pelo que me lembro, parecia bastante ridículo, e comecei a tirar sarro do meu amigo com 'uma mente de uma pista'." Isso mudou quando von Braun tirou do bolso uma carta supostamente assinada por Albert Einstein, o que aparentemente foi suficiente para conquistar os generais para os sonhos dos voos espaciais.
"Ao ler a carta e ouvir Wernher, percebi a possibilidade de futuras viagens espaciais e percebi que não era tão absurdo quanto parecia a princípio", escreveu Generales. "A questão imediatamente surgiu em minha mente: e o homem, ele pode suportar todas essas forças desconhecidas e novas experiências enquanto é impulsionado por uma folha de chama para a vastidão do espaço com o foguete contemplado? Naquele momento, percebi a necessidade inevitável pela interdependência da medicina e da tecnologia nesse grande empreendimento e me converti à idéia de explorar as viagens espaciais e espaciais ".
Essa questão nunca desapareceu completamente, e Generales acabou se tornando um médico com sede em Manhattan, especializado em medicina interna e pesquisando os possíveis efeitos da voo espacial na saúde humana. Mas quando ele fez amizade com von Braun, essa carreira ainda estava a anos de distância, e Generales mirou a dupla em um assunto de estudo mais modesto. "Lembro-me claramente da minha reação verbal ao entregar a carta a Wernher com a cautela: 'Se você quer chegar à lua, é melhor tentar primeiro com ratos!'", Escreveu Generales, traduzindo o alemão original em nota de rodapé. .
Como relata Generales, a dupla prosseguiu com o mesmo entusiasmo que von Braun trouxe a todos os seus projetos relacionados a foguetes. O futuro médico espacial percebeu que girar ratos em uma centrífuga produziria forças g equivalente aos experimentados durante um lançamento e nasceu um experimento.
Uma breve digressão: hoje, todos os testes realizados em animais nos EUA devem ser revisados e aprovados por um comitê institucional de cuidados e uso de animais, que considera como os animais são tratados antes, durante e depois de um experimento, os procedimentos usados durante a pesquisa e como os cientistas pretendem sacrificar os animais, se necessário. Esses comitês foram estabelecidos em 1985.
A pesquisa em seres humanos nos EUA deve ser aprovado por um Conselho de Revisão Institucional, um procedimento estabelecido em 1966. Um documento internacional importante inicial descrevendo os padrões de ética para a pesquisa em seres humanos, o Código de Nuremberg, foi escrito em 1947 em resposta a dezenas de projetos de pesquisa conduzidos pelos nazistas, frequentemente em campos de concentração.
De volta aos exploradores espaciais em potencial. "Uma dúzia de camundongos brancos foi facilmente 'emprestada' do zelador de animais no laboratório de biologia sem promessa de retorno", escreveu Generales. "Dentro de uma semana, estávamos girando ratos dispostos em quatro saquinhos de rede presos a 90 ° de distância no perímetro da roda da bicicleta montada em um suporte". Seu relato não inclui detalhes sobre como as forças g foram medidas, mas ele observa em um ponto que os ratos experimentaram até 220 g).
"Não tínhamos idéia de qual seria a tolerância dos ratos", escreveu Generales. "No começo, depois de algumas voltas, os pobres ratos, cujos corações você podia sentir batendo na palma da mão, foram colocados sobre a mesa. Eles não se mexiam. Eles estavam com medo? Eles estavam assustados? Mas os ratos assustados geralmente tendem para fugir! Eu os cutuquei e eles ainda não se mexiam. "
Ele observou movimentos oculares involuntários e observou que, uma vez diminuídos, os ratos começaram a se mover. Ele presumivelmente os sacrificou, ao relatar os resultados da necropsia que mostraram sangramento interno e corações e pulmões que estavam fora do lugar.
"Todos os órgãos do tórax e cavidades abdominais, assim como o cérebro, foram deslocados e rasgados em graus variados dos tecidos circundantes", escreveu Generales. "Era óbvio que a força que alcançamos era muito maior do que os camundongos podiam tolerar. Notei que em alguns casos, todo o sistema cardiovascular foi interrompido".
Von Braun e Generales não terminaram o experimento, testando apenas dois terços dos ratos que haviam adquirido. "No auge de nossas atividades, ocorreu um incidente dramático", escreveu Generales. "Um rato acidentalmente escorregou do berço e foi arremessado contra a parede, deixando manchas sangrentas no ponto de impacto. No dia seguinte (acredito que foi o terceiro dia de nossos experimentos), não ficamos surpresos com a senhoria que estava não acostumado ao odor de pequenos animais de laboratório, notou 'o sangue na parede'; ficou furioso; apreendeu minhas anotações como evidência de crueldade e tortura sem sentido; ameaçou nos despejar e notificar a polícia, a menos que parássemos imediatamente essas experiências malucas. "
Eles aparentemente priorizaram manter os aposentos de von Braun em vez de continuar seus testes. "Não tínhamos escolha a não ser obedecer à nossa senhoria não científica, mas meticulosa", escreveu Generales. "E, ao mesmo tempo, ficamos muito tristes com a nossa primeira vítima, que foi, até onde eu sei, a primeira fatalidade de pesquisa biomédica conduzido sob condições simuladas de vôo espacial reconhecidamente grosseiras, mas, no entanto, eficazes. "(Aparentemente, ele não considera os ratos que necropsiou como fatalidades).
"Como medida redentora e para aliviar nossa consciência pesada, liberamos os quatro ratos sortudos restantes nos campos para uma vida mais feliz, longe de um ambiente institucional", escreveu Generales.
A senhoria de Von Braun não apreendeu as lâminas que Generales havia preparado dos tecidos dos ratos, e ele finalmente revisitou os experimentos, publicando os resultados em 1960 no New York State Journal of Medicine. Em seu relato de 1968, ele chama os testes de "não refinados diante dos métodos sofisticados de hoje", mas argumenta que eles "produziram pela primeira vez evidências científicas sobre os danos que alguém poderia esperar aos organismos vivos desprotegidos".
A conta da Generales encobre ao longo dos anos em que o Nazistas lideraram a Alemanha. No final da década de 1930, von Braun liderou o desenvolvimento de foguetes que foram mais imediatamente usados para lançar mísseis do que para lançar exploradores humanos. Von Braun permaneceu na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial, durante a qual prisioneiros de campos de concentração foram forçados a trabalhar em fábricas de foguetes. Em 1945, ele se mudou para os EUA como parte de Clipe do projeto, uma iniciativa para recrutar engenheiros alemães. Ele trabalhou no foguete de Redstone que lançou o primeiro satélite dos EUA e acabou se tornando um dos principais foguetes da NASA. Ele morreu em 1977.
Generales era muito menos famoso que seu amigo, mas os dois aparentemente permaneceram em boas condições, aparecendo juntos em um jantar em 1958, no qual von Braun recebeu um prêmio. Em 1975, os generais acusaram a CIA de tentar convencê-lo a espionar cientistas soviéticos, de acordo com o New York Times. Quatro meses depois de recusar o recrutamento de um agente, ele disse que seu escritório foi assaltado, o que ele atribuiu ao governo. Ele escreveu para a Casa Branca solicitando uma investigação sobre o incidente. (Em 1975, ele disse que não havia recebido uma resposta.) Generales morreu em 1988, segundo um breve obituário publicado pelo The New York Times.
Os ratos realmente se tornaram espaçadores antes dos humanos. A NASA e os soviéticos começaram a lançar ratos na década de 1950, embora não haja animal vivo conseguiu orbitar até o cão soviético, Laika, em 1957. Os primeiros animais a sobreviver ao voo espacial foram dois macacos Capaz e Padeiro, que voou em 1959.
Governada pelas modernas diretrizes de ética, a NASA continua a usar ratos na pesquisa de voos espaciais hoje, inclusive no Módulo Habitat para roedores a bordo da Estação Espacial Internacional.
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