Os WIMPs são Partículas Massivas de Interação Fraca, partículas hipotéticas que podem ser o principal (ou único) componente da Matéria Negra, uma forma de matéria que não emite e absorve luz e que compreende aproximadamente 75% de toda a massa no universo observável.
O 'fracamente' é um trocadilho; Os WIMPs interagem consigo mesmos e com outras formas de massa somente através da força fraca (e da gravidade); pegue? Mais jogos de palavras: WIMP, a palavra, foi criada depois que o termo MACHO (Objeto Halo Compacto Astrofísico Maciço) entrou na literatura científica.
WIMPs são partículas massivas porque não são leves; eles teriam massas consideravelmente maiores que a massa do próton (por exemplo). Sendo massivos, os WIMPs provavelmente estariam frios; na astrofísica "frio" não significa "abaixo de zero", significa que a velocidade média das partículas está bem abaixo de c. Os neutrinos são partículas que interagem fracamente, mas não são maciças, por isso não podem ser WIMPs (além disso, os neutrinos não são hipotéticos e são quentes, muito quentes ... eles viajam a velocidades apenas um pouquinho abaixo de c).
Ou talvez eles sejam ... se houver um tipo de neutrino que seja realmente muito grande (digamos um TeV), certamente seria um WIMP! No entanto, os resultados mais recentes do WMAP parecem excluir esse tipo de WIMP como neutrino.
Existem algumas experiências - ativas ou planejadas - procurando WIMPs; algumas histórias da revista Space são: Nova Proposta para Pesquisa de Matéria Escura, Pesquisa de Partículas de Matéria Escura Aqui na Terra, Escavação de Matéria Escura, o Detector Large Underground Xenon (LUX) e Um Detector de Protótipo para Matéria Escura na Via Láctea. Pode acontecer que os WIMPs permaneçam inteiramente hipotéticos (as partículas que compõem o Dark Matter podem não ser WIMPs, por exemplo) ou apenas um componente menor do Dark Matter. No último caso, eles seguiriam os MACHOs não apenas porque foram nomeados posteriormente ... Os MACHO foram detectados no halo da Via Láctea, mas não há nem perto o suficiente deles para explicar a curva de rotação de nossa galáxia.
Esta seção de uma análise de Dave Spergel, da Universidade de Princeton, é bastante antiga, mas ainda é uma das melhores descrições técnicas concisas; e esta revisão do Particle Data Group (arquivo PDF) lista as pesquisas WIMP (embora um pouco antigas). Imagine o universo da NASA! tem uma página sobre Possibilidades para o Dark Matter, que inclui uma visão geral simples dos WIMPs.
Deseja ouvir mais do que ler mais? Confira o episódio do Astronomy Cast The Search for Dark Matter!
Fonte: NASA
