Desde o seu desaparecimento, em dezembro de 2003, cientistas e cidadãos continuaram a busca pela sonda Beagle 2 da Europa, que provavelmente caiu em Marte. Seu desaparecimento é um mistério e, se a espaçonave pudesse ser localizada, seria possível descobrir o que deu errado.
A poderosa câmera HiRISE da Mars Reconnaissance Orbiter tira regularmente imagens de alta resolução da região da bacia de Isidis, onde a sonda Beagle 2 deveria pousar.
"Nada parecido com o módulo de aterragem Beagle foi visto em nenhuma das imagens do HiRISE, embora não tenhamos certeza de que foram pesquisadas minuciosamente", disse o investigador principal do HiRISE, Alfred McEwen, escrevendo no site do HiRISE.
Então, participe da pesquisa e dê uma olhada!
Acima está a 12ª imagem tirada pelo HiRISE.
McEwen disse que a coisa mais fácil de detectar seria o pára-quedas brilhante - se ele realmente fosse implantado. Lembra como o HiRISE conseguiu encontrar os pára-quedas nos locais de pouso do MER e até capturar o lander Phoenix descendo em seu pára-quedas? O paraquedas do Beagle 2 seria uma boa pista para procurar.
(Como relatamos anteriormente, a equipe do HiRISE tentará capturar imagens do Laboratório de Ciências de Marte durante sua descida à superfície de Marte em agosto, como ocorreu com Phoenix.)
Poeira não deve ser um problema, tanto quanto esconder o lander ou pára-quedas, disse McEwen. "A deposição de poeira nos últimos oito anos provavelmente não disfarçaria a característica brilhante sobre as regiões equatoriais de Marte", disse ele, observando que os paraquedas ainda são fáceis de localizar nos locais de desembarque do MER e do Pathfinder. "Em altas latitudes, os padrões de brilho são redefinidos a cada inverno pelos depósitos sazonais de dióxido de carbono e poeira, como visto no local de pouso de Phoenix."
Todo o contato com o Beagle 2 foi perdido após sua separação da sonda Mars Express, apenas seis dias antes da entrada na atmosfera. McEwen disse que a falta de telemetria a caminho da superfície significa que há pouca informação sobre onde a espaçonave pode ter pousado na superfície, mas pesquisar na região onde ela deveria pousar é um bom ponto de partida.
Você pode baixar a versão em alta resolução dessas imagens aqui.
Para ter uma idéia de como pode ser o hardware do Beagle 2, consulte esta página da web.
