Os cientistas da NASA modificaram um site científico para que o público em geral possa inspecionar grandes regiões e pequenos detalhes da superfície de Marte, um planeta cujo terreno alienígena tem aproximadamente a mesma área dos continentes da Terra.
Depois de adicionar "ferramentas de computador" ao site da Internet em "Marsoweb", os cientistas da NASA planejam pedir a voluntários do público que pesquisem virtualmente o vasto planeta vermelho para procurar recursos geológicos importantes escondidos em milhares de imagens da superfície. O site está localizado em:
"O motivo inicial para criar Marsoweb foi ajudar os cientistas a selecionar possíveis locais de pouso em Marte para a missão atual Mars Exploration Rover (MER)", de acordo com Virginia Gulick, cientista do Instituto SETI, Mountain View, Califórnia, que trabalha na NASA Ames Research Center, localizado no Vale do Silício, na Califórnia. "O site foi projetado apenas para cientistas de Marte para que eles pudessem visualizar dados de Marte facilmente", acrescentou.
Mas quando o primeiro Rover de Exploração de Marte pousou em Marte em janeiro, o público em geral descobriu Marsoweb. Mais de meio milhão de 'visitantes únicos' encontraram a página, e a Web registrou cerca de 26,7 milhões de 'hits' em janeiro.
"Um mapa de dados interativo em Marsoweb permite que os usuários visualizem a maioria dos dados de Marte, incluindo imagens, inércia térmica, mapas geológicos e topográficos e dados de engenharia que incluem abundância de rochas", disse Gulick. A inércia térmica é a capacidade de um material para armazenar calor (geralmente durante o dia) e conduzir calor (geralmente à noite). "Os dados de engenharia dão aos cientistas uma idéia de quão lisa ou rochosa é a superfície local", explicou Gulick.
Examinar de perto um grande número de características geológicas distintas ou interessantes no planeta vermelho levaria um exército de pessoas, porque a superfície terrestre de Marte é muito grande. Uma multidão de exploradores - equivalentes modernos dos pioneiros da América - pode pesquisar detalhes de Marte através de computadores pessoais.
Os pesquisadores esperam que os voluntários ajudem com um próximo experimento de imagens em Marte. Os cientistas da NASA estão se preparando para o High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), que voará na missão Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), com lançamento previsto para agosto de 2005. Gulick, co-investigador e líder de educação e divulgação pública da equipe HiRISE , disse que a câmera de super alta resolução do experimento poderá capturar imagens de objetos na superfície de Marte, medindo cerca de um metro (um metro) de largura.
"Ferramentas da Web" fáceis de usar em breve estarão disponíveis para a comunidade científica e o público para visualizar e analisar imagens do HiRISE a partir de novembro de 2006 e para enviar solicitações de observação de imagens, de acordo com os cientistas do HiRISE. Se tudo correr conforme o planejado, um formulário de solicitação estará disponível na Internet para ser usado por cientistas e pelo público na época do lançamento do Mars Reconnaissance Orbiter em 2005. O cientista da computação em Marsoweb Glenn Deardorff, Gulick e outros membros da equipe HiRISE agora estão projetando Web ferramentas de software amigáveis para permitir ao público examinar e avaliar as imagens do HiRISE.
"Pediremos aos voluntários que nos ajudem a criar bancos de dados de 'recursos geológicos' de rochas, voçorocas, crateras - qualquer tipo de recurso geológico que possa ser interessante", explicou Gulick. "Cientistas ou estudantes podem usar essas bases de dados para propor teorias sobre Marte que podem ser comprovadas por futuras explorações".
Detalhes preliminares sobre a exploração de Marte pela Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE estão na World Wide Web em:
O site atual da Marsoweb inclui "sobrevôos" animados de alguns locais de Marte. O site também permite que os usuários ajustem as imagens de Marte para brilho, contraste e nitidez, além de fazer outros ajustes.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, operado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia, gerencia as missões Mars Exploration Rover e Mars Reconnaissance Orbiter para o Escritório de Ciência Espacial da NASA, Washington, D.C.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
