Sua pele trai sua idade, mas não estamos falando de rugas. Em vez disso, os cientistas descobriram que o perfil dos micróbios em sua pele pode prever sua idade cronológica em alguns anos.
Nosso corpo está coberto de microorganismos como bactérias, fungos e vírus, uma comunidade vibrante conhecida coletivamente como microbioma humano. E os cientistas sabem há anos que o perfil do microbioma muda à medida que envelhecemos.
Agora, pesquisadores da Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD) e da IBM criaram uma ferramenta preditiva baseada no aprendizado de máquina que pode estimar sua idade dentro de quatro anos com base nas porcentagens das várias populações de micróbios da pele presentes.
Os pesquisadores disseram que essa ferramenta pode levar a uma melhor compreensão do papel que os micróbios desempenham na possível aceleração ou desaceleração do processo de envelhecimento e na influência de doenças relacionadas à idade. Eles descreveram sua técnica em um artigo publicado terça-feira (11 de fevereiro) na revista mSystems.
O microbioma humano compreende trilhões de formas de vida unicelulares, que parecem exceder em número as células humanas em nossos corpos. Esses micróbios habitam a pele, a boca, as vias nasais e pulmonares, as vias intestinais, a cavidade vaginal e todos os outros cantos e recantos dentro de nós. No entanto, os tipos de micróbios são distintos de região do corpo para região.
Nossas vidas dependem desses microbiomas de maneiras que os cientistas estão apenas começando a entender. O microbioma da pele forma uma camada protetora contra bactérias invasoras e prejudiciais. O microbioma intestinal ajuda o corpo a digerir os alimentos, absorver nutrientes e regular o sistema imunológico.
Principalmente, isso é uma coisa boa. Mas quando essa relação simbiótica dá errado, por razões ainda não totalmente compreendidas, condições como diabetes, doenças inflamatórias intestinais e câncer podem se desenvolver. Alguns pesquisadores sugerem que o envelhecimento em si, e as doenças que geralmente o acompanham, podem ser o resultado da mudança do cenário do microbioma.
No novo estudo, os pesquisadores examinaram micróbios em quase 10.000 amostras retiradas da pele, boca ou intestino para ver quais seriam os melhores preditores da idade cronológica dos doadores. As amostras de pele forneceram a previsão de idade mais precisa, estimando corretamente em 3,8 anos, em comparação com 4,5 anos para uma amostra oral e 11,5 anos para uma amostra intestinal.
Uma das razões pelas quais os micróbios que vivem em nossa pele parecem mudar de maneira tão consistente em diferentes pessoas à medida que envelhecemos pode ser as variações previsíveis na fisiologia da pele que todos experimentam. Isso inclui diminuição da produção de óleo natural da pele e aumento da secura, disse a equipe de pesquisa.
Em dezembro de 2018, um grupo diferente de cientistas publicou um estudo no servidor de pré-impressão bioRxiv, que usou o microbioma intestinal para estimar a idade com uma precisão de cerca de 4 anos. Embora esse resultado possa ser muito importante, o perfil do microbioma intestinal varia muito em todo o mundo, determinado fortemente pela dieta, disse Rob Knight, professor e diretor do Centro de Inovação em Microbiomas da UCSD, que co-liderou o estudo mais recente. O microbioma da pele pode ser aplicado de maneira mais universal às estimativas de idade, sugeriu o estudo de sua equipe.
Conhecer o papel que todas as regiões do microbioma desempenham no envelhecimento pode ajudar os pesquisadores a entender melhor o risco de uma pessoa para doenças relacionadas à idade.
"Essa nova capacidade de correlacionar micróbios com a idade nos ajudará a avançar estudos futuros sobre os papéis que os micróbios desempenham no processo de envelhecimento e doenças relacionadas à idade e nos permitirá testar melhor possíveis intervenções terapêuticas direcionadas a microbiomas", disse Zhenjiang Zech Xu, que co-liderou o estudo com Knight enquanto pós-doutorado em seu laboratório.
Por exemplo, saber que uma pessoa de 40 anos tem um microbioma intestinal ou cutâneo semelhante ao de uma pessoa de 60 anos pode alertar os médicos sobre uma doença subjacente. O objetivo da equipe da UCSD é criar modelos de aprendizado de máquina para correlacionar microbioma e condições clínicas, como inflamação em condições autoimunes.
Essa abordagem pode formar a base de um teste não invasivo baseado em microbioma que ajuda os médicos a diagnosticar ou avaliar o risco de uma pessoa para uma doença e a tratar adequadamente, possivelmente alterando o microbioma.
Por exemplo, Knight disse que um tratamento eficaz para Clostridium difficile infecção, ou C-diff, que causa diarréia crônica, é um transplante fecal. Esse procedimento substitui amplamente o microbioma intestinal do paciente por um perfil de micróbios de uma pessoa saudável.
Os cientistas estão apenas começando a entender a relação entre o microbioma e o envelhecimento saudável, disse Knight, co-fundador do American Gut Project, uma pesquisa científica com financiamento coletivo e financiamento coletivo que busca criar um colossal banco de dados de microbiomas.
Obviamente, essa linha de pesquisa apresenta o risco de colocar os adivinhos da idade nos carnavais fora do negócio.
