Descoberta em repouso na pista da Base da Força Aérea de Edwards. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
O Space Shuttle Discovery está em casa após uma jornada de 14 dias e 8,8 milhões de milhas no espaço. A missão incluiu manobras de órbita de tirar o fôlego, testes de novos equipamentos e procedimentos, um reparo de caminhada espacial inédito e visitas virtuais com dois chefes de estado.
O comandante Eileen Collins e a tripulação da missão STS-114, Jim Kelly, Charlie Camarda, Wendy Lawrence, Steve Robinson, Andy Thomas e Soichi Noguchi, do Japão, desembarcaram na Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia, às 8h12 desta manhã. .
"Tivemos uma missão fantástica", disse Collins logo depois que a tripulação desembarcou do ônibus espacial. “Trouxemos o Discovery de volta em ótima forma. Este é um momento maravilhoso para todos nós experimentarmos. ”
A missão do Discovery, a primeira de duas missões de teste Return to Flight após o acidente de 2003 na Columbia, foi um dos vôos espaciais mais complexos da história da NASA. A equipe executou perfeitamente sua lista de tarefas.
Após uma decolagem pontual da KSC em 26 de julho, a equipe testou novos recursos e técnicas desenvolvidas nos últimos dois anos e meio para inspecionar e possivelmente reparar o ônibus espacial em órbita. Collins guiou o Discovery através de uma manobra invertida inédita ao se aproximar da Estação Espacial Internacional. A manobra permitiu à equipe da Estação tirar fotos de alta resolução que aumentavam a riqueza de novos gerentes de missão de dados usados para garantir que o Discovery estivesse em boa forma para voltar para casa.
"Vai ser difícil superar essa missão", disse o administrador da NASA Michael Griffin. "Em qualquer lugar que você olha, não há nada além de um sucesso notável."
Robinson e Noguchi, com a ajuda de companheiros de tripulação, completaram três caminhadas espaciais. Os astronautas repararam um giroscópio do momento de controle da estação espacial e substituíram outro. Seus esforços colocaram todos os quatro giroscópios da Estação em serviço. Eles também testaram novas técnicas de reparo para a capa externa com proteção térmica do ônibus espacial e equipamentos instalados fora da estação.
Quando dois preenchedores de ladrilhos de proteção térmica foram vistos saindo do lado de baixo do Discovery, astronautas e outros especialistas em terra se uniram para elaborar um plano para impedir que as saliências "tropeçam na camada limite", causando temperaturas mais altas no ônibus espacial durante a atmosfera. -entrada. Os controladores de solo enviaram ao complexo Shuttle-Station planos para Robinson montar o braço robótico Station sob o Shuttle e, com precisão cirúrgica, retirar os preenchimentos de lacunas. O trabalho no ventre do ônibus espacial nunca havia sido tentado antes, mas com Thomas coordenando, Lawrence e Kelly operando os braços robóticos e o companheiro de caminhada espacial Noguchi vigiando, Robinson concluiu delicadamente a extração.
Os astronautas do Discovery e a equipe da Estação, o russo Sergei Krikalev e o americano John Phillips, transferiram mais de 12.000 libras de equipamentos e suprimentos para a Estação. A descoberta devolveu cerca de 7.000 libras de material da Estação de volta à Terra.
A equipe recebeu telefonemas de dois líderes mundiais. O presidente George W. Bush e o primeiro-ministro japonês Junichiro Koizumi parabenizaram e agradeceram pelo trabalho árduo de todos os astronautas.
O comandante Collins e a tripulação também prestaram homenagem aos astronautas caídos de Columbia, bem como a outros que deram suas vidas pela exploração espacial.
Nas próximas semanas, os engenheiros processarão os dados do STS-114, a primeira das duas missões de teste do Ônibus Espacial. As equipes já estão trabalhando para descobrir por que um grande pedaço de espuma caiu do tanque externo durante a subida. Os gerentes da NASA se comprometeram a entender por que a espuma saiu do tanque e a remediá-lo, se necessário, antes de liberar a próxima missão de teste do Ônibus Espacial de Retorno ao Voo, STS-121, para voo.
Os astronautas do Discovery passarão os próximos dias em check-out médico, reunindo-se com suas famílias e retornando a Houston. Em cerca de uma semana, após os preparativos em Edwards, o Discovery será transportado de volta ao Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, no topo de uma aeronave Boeing-747 modificada.
Para mais informações sobre a missão Return to Flight, visite:
http://www.nasa.gov/returntoflight
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
