A sonda Voyager 2 da NASA capturou faixas escuras produzidas por gêiseres visíveis na superfície gelada da região polar sul de Triton.
(Imagem: © NASA / JPL)
A maior lua de Netuno, Tritão, possui uma mistura gelada incomum de monóxido de carbono e nitrogênio, o que poderia ajudar os astrônomos a entender melhor as condições de outros mundos alienígenas distantes.
Usando o Observatório Gemini no Chile e o espectrógrafo de alta resolução chamado IGRINS (Espectrômetro Infravermelho por Grade de Imersão), um instrumento visitante para Gêmeos, os astrônomos detectaram uma assinatura infravermelha distinta no Triton, revelando uma mistura de monóxido de carbono e nitrogênio congelado como gelo sólido. Essa descoberta ajuda a explicar mudanças atmosféricas sazonais em Triton e como o material é transportado através da superfície da lua através de gêiseres, de acordo com uma afirmação.
Antes de detectar essa assinatura exclusiva no Triton, os pesquisadores primeiro identificaram o comprimento de onda específico da luz infravermelha absorvido por uma mistura de gelo de monóxido de carbono e moléculas de nitrogênio no laboratório.
"Embora a impressão digital espectral gelada que descobrimos seja inteiramente razoável, especialmente porque essa combinação de sorvetes pode ser criada em laboratório, identificar sem precedentes esse comprimento de onda específico da luz infravermelha em outro mundo", Stephen Tegler, principal autor do estudo do norte do Arizona Laboratório de Materiais Astrofísicos da Universidade, disse no comunicado.
A mistura gelada detectada em Triton poderia ajudar a explicar os gêiseres icônicos da lua, que são as faixas escuras e sopradas pelo vento observadas pela primeira vez por Nave espacial Voyager 2 da NASA na região polar sul da lua. Acredita-se que essas faixas distintas sejam material em erupção de um oceano interno ou uma mistura gelada que migra pela superfície em resposta à mudança dos padrões sazonais da luz solar, de acordo com o comunicado.
"Apesar da distância de Triton do sol e das baixas temperaturas, a fraca luz do sol é suficiente para provocar fortes mudanças sazonais na superfície e na atmosfera de Triton", disse Henry Roe, vice-diretor de Gemini e membro da equipe de pesquisa. "Este trabalho demonstra o poder de combinar estudos de laboratório com observações de telescópios para entender processos planetários complexos em ambientes alienígenas tão diferentes do que encontramos todos os dias aqui na Terra".
De fato, Novos horizontes da NASA a sonda descobriu que o gelo monóxido de carbono e nitrogênio coexistem em Plutão. No entanto, as descobertas recentes são a primeira evidência dessa mistura de gelados, de acordo com a declaração.
Portanto, o estudo, que será publicado no The Astronomical Journal, lança luz sobre a possível composição de gelados e variações sazonais na atmosfera em outros mundos distantes além de Netuno.
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