Harley Quinn, o criminoso duende maníaco da DC Comics, entende: as hienas são deliciosas.
No filme "Aves de Rapina (e a Fantabulosa Emancipação de Uma Harley Quinn)" (2020, Warner Bros. Pictures), Quinn (Margot Robbie) adquire novos parceiros no crime, incluindo uma hiena grande e muito intimidadora que ela concede um colar rosa e nomeia Bruce - "depois daquele bonitão Wayne", diz Quinn.
Embora as hienas sejam inadequadas para serem animais de estimação na vida real, elas são animais fascinantes que têm vidas sociais complexas e capacidades físicas surpreendentes que até um supervilão invejaria.
Aqui estão apenas algumas das razões pelas quais pensamos que as hienas são impressionantes.
Eles se comunicam usando 'manteiga' de seus traseiros
Embora as hienas compartilhem mensagens com seu gargalo de assinatura, algumas de suas comunicações mais importantes são geradas na outra extremidade. Eles produzem uma secreção pegajosa e fedorenta nas glândulas anais e a mancha nas ervas para enviar sinais para outras hienas.
Essa pasta com odor desagradável - conhecida como "manteiga de hiena" - tem um cheiro semelhante a cobertura úmida ou sabão barato, Kevin Theis, ecologista da Wayne State University em Michigan, disse anteriormente à Live Science. Seu aroma distinto é, na verdade, o produto de comunidades bacterianas que habitam as glândulas de hienas, e as mudanças nas bactérias podem afetar as "mensagens" que as hienas estão enviando com suas bundas, explicou Theis.
São 'máquinas de esmagar ossos incríveis'
Os crânios e mandíbulas das hienas são tão poderosos que podem esmagar os ossos das pernas de animais grandes, como gnus e rinocerontes, de acordo com Jack Tseng, professor assistente do Departamento de Patologia e Ciências Anatômicas da Universidade de Buffalo em Nova York.
Tseng estudou as habilidades de quebrar ossos de hienas, examinando seus crânios e criando modelos de computador para calcular sua força de mordida e estrutura dentária, disse ele em um vídeo animado descrevendo sua pesquisa.
No entanto, nem todas as hienas têm mandíbulas fortes. Uma exceção notável é o aardwolf (Proteles cristata), uma espécie de hiena que se alimenta principalmente de cupins, Oliver Höner, pesquisador sênior do Instituto Leibniz de Pesquisa em Zoológico e Vida Selvagem do Departamento de Ecologia e co-fundador do The Ngorongoro Hyena Project, disse à Live Science em um e-mail.
Hienas antigas jantaram em parentes humanos
Os humanos primitivos já competiram com hienas antigas por espaço e recursos - e às vezes os humanos acabavam no cardápio.
Marcas de dente e rachaduras cruzavam um fêmur encontrado em uma caverna marroquina que data de cerca de 500.000 anos atrás, e as marcas sugerem que um grande carnívoro, provavelmente uma hiena, mordeu o osso. Outros ossos na caverna pertenciam ao hominin Homo rhodesiensis, uma linhagem extinta de humanos primitivos, mas não se sabe se a hiena antiga matou sua presa hominina ou limpou os restos mortais.
Observando coprólitos, ou esterco fossilizado, os cientistas também descobriram evidências de que hienas comiam nossos parentes humanos. Em 2009, os pesquisadores descobriram dezenas de pêlos de animais preservados em coprólitos de hienas da África do Sul, datados de 200.000 anos atrás; uma análise revelou que os seres humanos - cedo Homo sapiens ou nosso parente próximoHomo heidelbergensis - eram a combinação mais próxima para os cabelos minúsculos.
Eles são melhores em cooperar do que chimpanzés
Os cientistas descobriram que as hienas podem trabalhar juntas para obter uma recompensa, e colaboraram mais prontamente e exigiram menos preparação do que os chimpanzés ou outros primatas fizeram em experimentos semelhantes.
Os pesquisadores testaram pares cativos de hienas-malhadas (Crocuta crocuta) com um desafio de puxar as cordas: as hienas receberiam uma recompensa de comida se puxassem duas cordas ao mesmo tempo. As hienas não apenas cooperaram para ter sucesso na tarefa, mas o fizeram sem treinamento prévio e principalmente sem vocalizar - elas assistiram e aprenderam umas com as outras em um silêncio quase completo.
"O primeiro par entrou na caneta e descobriu em menos de dois minutos", disse Christine Drea, antropóloga evolucionista da Universidade Duke, na Carolina do Norte, que liderou os experimentos. "Meu queixo caiu literalmente", disse Drea.
Eles já chegaram ao norte do Ártico
Hoje, hienas são encontradas apenas na África. Mas seus ancestrais apareceram pela primeira vez cerca de 20 milhões de anos atrás, na Europa ou na Ásia, e alguns desses antigos predadores cruzaram a América do Norte pela ponte terrestre do Estreito de Bering, agora submersa, de acordo com um par de dentes fósseis entre 1,4 milhão e 850 mil anos velho que coloca a hiena extinta Chasmaporthetes até o norte do Ártico, no norte do Território Yukon, no Canadá.
Essas hienas do tamanho de um lobo desapareceram da América do Norte entre 1 milhão e 500.000 anos atrás, talvez devido à competição de carnívoros da era do gelo, como o urso gigante de cara curtaArctodus e o cachorro que quebra ossos Borófago.
Chasmaporthetes é apenas uma das cerca de 100 espécies de hienas conhecidas do registro fóssil, de acordo com um estudo publicado em 2005 na revista Molecular Biology and Evolution. Hoje, existem apenas quatro espécies de hienas: hienas-malhadas (Crocuta crocuta), hienas listradas (Hyaena hyaena), hienas marrons (Parahyaena brunnea) e aardwolves (Proteles cristatus).
