Vesta finalmente está desistindo de seus segredos, graças à sonda Dawn! As últimas imagens enviadas de Dawn estão revelando novos detalhes sobre o asteróide gigante, incluindo sua composição superficial variada, mudanças bruscas de temperatura e pistas sobre sua estrutura interna. Os cientistas dizem que todas as informações coletadas por Dawn nos ajudarão a entender melhor o sistema solar e os processos solares que dominaram sua formação.
"O Dawn agora nos permite estudar a variedade de misturas de rochas que compõem a superfície de Vesta em grandes detalhes", disse Harald Hiesinger, cientista participante do Dawn na Universidade Münster, na Alemanha. "As imagens sugerem uma incrível variedade de processos que pintam a superfície de Vesta."
As imagens da câmera de enquadramento de Dawn e do espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho, tiradas 420 milhas (680 quilômetros) e 130 milhas (210 quilômetros) acima da superfície do asteróide, mostram uma variedade de padrões minerais e rochosos da superfície. Imagens codificadas de cores falsas ajudam os cientistas a entender melhor a composição de Vesta e permitem identificar material que já foi fundido abaixo da superfície do asteróide.
Os pesquisadores também veem brechas, que são rochas fundidas durante impactos de detritos espaciais. Muitos dos materiais vistos por Dawn são compostos de minerais ricos em ferro e magnésio, que geralmente são encontrados nas rochas vulcânicas da Terra. As imagens também revelam depósitos suaves, semelhantes a lagoas, que podem ter se formado como poeira fina criada durante impactos estabelecidos em regiões baixas.
Na cratera de Tarpeia, perto do pólo sul do asteróide, as imagens de Dawn revelaram faixas de minerais que aparecem como camadas brilhantes nas encostas íngremes da cratera. As camadas expostas permitem que os cientistas voltem mais para a história geológica do asteróide gigante.
As camadas mais próximas da superfície do asteróide apresentam evidências de contaminação por rochas espaciais que bombardeiam Vesta. As camadas abaixo preservam mais suas características originais. Deslizamentos frequentes nas encostas das crateras também revelaram outros padrões minerais ocultos.
"Esses resultados de Dawn sugerem que a" pele "de Vesta está em constante renovação", disse Maria Cristina De Sanctis, líder da equipe de espectrômetros de mapeamento por infravermelho e visível, com base no Instituto Nacional de Astrofísica da Itália, em Roma.
Dawn deu aos cientistas uma visão quase 3-D da estrutura interna de Vesta. Ao fazer medições ultra-sensíveis do cabo gravitacional do asteróide na nave espacial, Dawn pode detectar densidades incomuns dentro de suas camadas externas. Os dados agora mostram uma área anômala perto do pólo sul de Vesta, sugerindo que o material mais denso de uma camada inferior de Vesta foi exposto pelo impacto que criou um recurso chamado bacia Rheasilvia. As camadas mais leves e jovens que revestem outras partes da superfície de Vesta foram explodidas na bacia.
Dawn obteve os mapas de temperatura da superfície de alta resolução de qualquer asteróide visitado por uma espaçonave. Os dados revelam que as temperaturas podem variar de tão quente quanto menos 10 graus Fahrenheit (menos 23 graus Celsius) nos locais mais ensolarados a tão frias quanto menos 150 graus Fahrenheit (menos 100 graus Celsius) nas sombras. Essa é a temperatura mais baixa mensurável pelo espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho de Dawn. Esses achados mostram que a superfície responde rapidamente à iluminação sem efeito mitigador de uma atmosfera.
"Depois de mais de nove meses em Vesta, o conjunto de instrumentos de Dawn nos permitiu afastar as camadas de mistério que cercam esse asteróide gigante desde que a humanidade o viu pela primeira vez como apenas um ponto brilhante no céu noturno", disse Carol Raymond, Dawn investigador principal adjunto do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Estamos fechando os segredos do asteróide gigante".
As últimas descobertas foram apresentadas hoje na reunião da União Europeia de Geociências, em Viena, Áustria.
Fonte: NASA
