Qual a velocidade da derretimento da camada de gelo da Groenlândia em resposta às mudanças climáticas e como está se recuperando? Um novo rover da NASA com o nome amigável de GROVER (Greeland Rover e Goddard Veículo Operado Remotamente para Exploração e Pesquisa) vai tentar descobrir isso.
GROVER percorrerá uma pequena área do imenso manto de gelo em um local chamado Summit Camp, que é um posto avançado da National Science Foundation. A bordo, ele possui um radar de penetração no solo, destinado a descobrir como a neve se acumula em camadas ao longo do tempo.
"Robôs como o GROVER nos fornecerão uma nova ferramenta para estudos de glaciologia", afirmou Lora Koenig, glaciologista da Goddard e consultora científica do projeto.
O projeto projetado pelo aluno ocorreu durante as fases de desenvolvimento em 2010 e 2011, principalmente na Boise State University, em Idaho. Com um metro e oitenta de altura, é muito mais massivo do que seu homônimo da Vila Sésamo: ele desce a balança a 200 quilos, incluindo painéis solares, e possui duas pistas de snowmobile embutidas para se movimentar.
"O GROVER é como uma espaçonave, mas precisa operar em terra", afirmou Michael Comberiate, engenheiro aposentado da NASA e gerente do Boot Camp de Engenharia de Goddard.
"Ele tem que sobreviver sem vigilância por meses em um ambiente hostil, com apenas alguns comandos para interrogá-lo e descobrir seu status e dar algumas instruções sobre como acomodar situações em que se encontra".
Os estudos começaram em 3 de maio e continuarão até 8 de junho.
Fonte: NASA
