A astronauta da NASA Anne McClain (à esquerda) e o astronauta da Agência Espacial Canadense David Saint-Jacques (à direita) conduziram uma caminhada espacial de 6,5 horas em 8 de abril de 2019.
(Imagem: © NASA)
Dois astronautas que caminharam no espaço concluíram seu trabalho a tempo hoje (8 de abril), apesar de um painel teimoso no Estação Espacial Internacional que adicionaram vários minutos de solução de problemas em suas tarefas.
A astronauta da NASA Anne McClain e o astronauta canadense David Saint-Jacques passaram seis horas e 29 minutos concluindo vários reparos e tarefas de atualização na estação espacial. O trabalho com cabos da Internet no laboratório dos EUA causou alguns problemas para a dupla.
Os astronautas tiveram que remover um escudo orbital micrrométrico de detritos para acessar alguns cabos e atualizar a conectividade para experimentos na estação espacial. Um dos prendedores no escudo, no entanto, recusou-se a afrouxar. Eventualmente, astronauta Jeanette Epps - que passeava os astronautas pela caminhada espacial passo a passo do controle da missão da NASA em Houston - sugeriu que Saint-Jacques agarrasse uma alavanca. Ele o inseriu cuidadosamente sob o painel, verificando primeiro se estava na posição correta antes de empurrar.
"Sinto algum movimento", disse Saint-Jacques, que foi o primeiro astronauta da Agência Espacial Canadense a se aventurar fora da ISS em 12 anos. Os dois astronautas cuidadosamente puxaram a barra de alavanca de um lado para o outro por baixo do escudo, eventualmente soltando o painel. "Entendi!" Saint-Jacques exclamou. Ele e McClain trocaram um high five rápido antes de terminar a instalação.
Epps relatou que os primeiros testes de conectividade funcionaram perfeitamente. "Essas são ótimas notícias", disse McClain, que estava em sua segunda caminhada espacial. Infelizmente, o painel se recusou a voltar, forçando os astronautas a remover e reinstalar um guidão próximo para apertar o painel na posição. Com essa tarefa concluída, McClain garantiu ao painel amarras de longa duração antes que os astronautas passassem para a próxima tarefa.
Baterias, cabos de robôs e suporte para experimentos
A caminhada espacial, a 216ª realizada por astronautas na estação espacial, começou meia hora mais cedo, às 7:31 da manhã EDT (1131 GMT), quando McClain e Saint-Jacques mudaram seus trajes para a força interna. Suas tarefas incluíam uma tarefa de retirada de um Caminhada espacial de 22 de março que o colega de tripulação McClain e Expedition 59, Nick Hague da NASA, fez para instalar novas baterias de íons de lítio. Uma das baterias e sua placa de descarga e carregamento não estavam sendo carregadas corretamente, então McClain e Saint-Jacques instalaram um novo painel adaptador para futuros trabalhos de robótica para concluir a instalação.
Depois de lidar com o cabo e o escudo teimoso de detritos, os astronautas trabalharam em apoio ao braço robótico canadense, Canadarm2, que rotineiramente levanta equipamentos e auxilia nos reparos na estação espacial. O braço está funcionando bem, mas os astronautas instalaram proativamente os cabos de jumpers para adicionar uma fonte de alimentação de backup ao auxiliar robótico de 18 anos de idade.
Os astronautas em seguida se separaram para terminar o último conjunto de tarefas no registro desta caminhada espacial. A Saint-Jacques foi designada para instalar plugues de suporte especiais (mais conhecidos tecnicamente como protetores de escorregamento de munhões) no módulo europeu Columbus, mas não reconheceu a configuração das peças à sua frente no local. A equipe de controle da missão decidiu adiar a instalação para hoje e, em vez disso, pediu a Saint-Jacques para tirar algumas fotos para futuras investigações.
Quando esses plugues forem instalados, eles realizarão experiências futuras montadas em uma instalação de carga útil futura, Bartolomeo, que chegará à estação espacial em 2020. Bartolomeo recebeu o nome do irmão mais novo de Christopher Columbus, o famoso explorador europeu para quem o Módulo Columbus é nomeado.
"Parece que você sabe para onde está indo"
Enquanto isso, McClain continuou o trabalho de cabeamento do Canadarm2. Ela se moveu em torno de diferentes locais de trabalho na estação espacial S0 Truss, tentando espremer seu traje espacial volumoso entre as hastes de metal sem perturbar os conectores.
"Anne, parece que você sabe para onde está indo", brincou Epps, antes de sugerir que McClain tentasse entrar em seu próximo site de cabeça.
"Tentei isso algumas vezes", respondeu McClain, dizendo que alguns parênteses estavam no caminho. Epps disse que o controle da missão estava pronto com algumas rotas alternativas, se necessário. "Vou tentar novamente", disse McClain, antes de passar com cuidado para dentro da treliça para fazer mais trabalhos de cabeamento no Canadarm2.
Em seguida, McClain realizou algumas tarefas rápidas no trabalho com os cabos Canadarm2, enquanto Saint-Jacques (após concluir a limpeza em seu último local de trabalho) relaxou por alguns minutos na câmara de busca Quest. Depois que McClain se juntou a ele, a dupla entrou na câmara e a caminhada espacial terminou oficialmente às 14h. EDT (1600 GMT).
A próxima caminhada espacial está prevista para 29 de maio, pelos cosmonautas russos de Oleg Kononenko e Alexey Ovchinin.
Conselho de um astronauta mais velho
Antes da caminhada de Saint-Jacques hoje, a caminhada espacial anterior da Agência Espacial Canadense foi realizada há 12 anos, em 2007, por Dave Williams. (O último cidadão canadense a fazer uma caminhada espacial foi o Drew Feustel, que tem nove caminhadas espaciais vitalícias - incluindo um trio realizado em 2018.)
Williams conversou com Saint-Jacques no sábado e deu a ele algumas dicas de última hora, como mover-se pela treliça da estação espacial usando as pontas dos dedos, disse Williams ao Space.com em uma entrevista por telefone da sede da CSA perto de Montreal.
"Conversando com David, uma das grandes diferenças no programa de ônibus espaciais era que continuaríamos treinando até o momento em que estávamos em quarentena", disse Williams. Nas missões da estação espacial, as tripulações são genericamente equipadas com habilidades de caminhada espacial e recebem suas tarefas específicas posteriormente.
Williams acrescentou que suas duas primeiras caminhadas espaciais eram específicas de tarefas, enquanto a última era mais estilo estação espacial, depois do ex-astronauta da NASA Rick Mastracchio fez um buraco na luva do traje espacial em uma caminhada espacial anterior; o controle da missão modificou as tarefas na última caminhada espacial de Williams para se adaptar à situação.
Williams apontou que, coincidentemente, quando a câmara foi despressurizada e repressurizada, a bandeira canadense do traje de Saint-Jacques estava visível na janela voltada para o interior da estação espacial. Ele disse que isso "dava uma incrível sensação de orgulho" e o fez pensar sobre o futuro do Programa espacial canadense. O Canadá foi recentemente o primeiro parceiro internacional a assinar o programa lunar Gateway da NASA, uma estação espacial que deveria estar operando em órbita ao redor da lua na década de 2020. O Canadá planeja construir um braço robótico chamado Canadarm3 para apoiar esse projeto, inspirado no sucesso do país na Estação Espacial Internacional.
A caminhada espacial de hoje "faz você pensar sobre o futuro", disse ele, acrescentando que o faz pensar sobre onde está a próxima geração de astronautas canadenses no momento e em quanto tempo eles estão estudando.
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