Uma grande tempestade de neve começou sua jornada pelos Estados Unidos, de acordo com o The Weather Channel, com uma queda de neve significativa já ocorrendo em Dakotas, Minnesota e Iowa. Ao longo do fim de semana, espera-se impactar grande parte do Centro-Oeste e Nordeste e enviar chuvas para o Sudeste.
O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS), onde os meteorologistas trabalham sem remuneração devido ao desligamento do governo, atribuiu a grande tempestade a dois fatores. Primeiro, um sistema de baixa pressão, o tipo de massa de ar normalmente responsável pela atividade das tempestades, se moveu sobre o continente a partir do Oceano Pacífico. Depois de atravessar as Montanhas Rochosas (onde já causou alguma queda de neve), foi "reenergizado" na sexta-feira (18 de janeiro) nas planícies. Ao mesmo tempo, uma "forte onda" de ar no Ártico (provavelmente devido ao enfraquecimento do vórtice polar) desceu pelo Canadá e se fundiu com o sistema, criando uma massa de ar muito ampla com capacidade de produzir muita neve.
"Seis a 10 polegadas de neve previsão para partes do Centro-Oeste, mas são esperados os totais mais altos de neve, onde 1 a 2 pés de neve previsão ", disse a NWS.
Alguns dos problemas mais significativos associados à tempestade podem ocorrer na zona de transição entre neve e chuva, onde a massa fria do Ártico encontra o ar mais quente do sul. Nessas áreas, particularmente no vale de Ohio e no meio do Atlântico, é provável que ventos fortes, granizo e chuva congelante, segundo a NWS.
Espera-se que a cidade de Nova York veja neve, mas os detalhes ainda são incertos.
Depois que a tempestade passa, é esperado um longo período de frio intenso, o que pode causar problemas, especialmente para quem perde energia durante a tempestade. E existe uma ameaça real de perdas de energia generalizadas de acordo com o The Weather Channel, graças à combinação de forte acúmulo de gelo e ventos fortes.
