Assim, uma estrela chegou à meia-idade fundindo hidrogênio em hélio. Então o que acontece? Depois que uma estrela fica sem hidrogênio utilizável que pode ser convertido em hélio, ela segue um dos vários caminhos.
Se a estrela possui 0,5 massa solar (metade da massa do nosso sol), a pressão de degeneração do elétron impedirá que a estrela entre em colapso. Devido à idade do universo, os cientistas só podem usar modelagem por computador para prever o que acontecerá com uma estrela assim. Depois de terminar sua fase ativa (hidrogênio em hélio), torna-se uma anã branca.
Uma anã branca pode surgir de duas maneiras; primeiro, se a estrela é muito pequena, a pressão de degeneração de elétrons simplesmente interrompe o colapso da estrela, fica sem hidrogênio e se torna uma anã branca. Em segundo lugar, e mais comumente, o núcleo da estrela ainda pode ser cercado por algumas camadas de hidrogênio, que continuam a se fundir e fazer com que a estrela se expanda, tornando-se um gigante vermelho.
Um gigante vermelho é uma estrela no processo de fusão do hélio para formar carbono e oxigênio. Se não houver energia suficiente para que isso aconteça, a concha externa da estrela se desprenderá deixando para trás um núcleo inerte ou oxigênio e carbono - uma anã branca remanescente. Se energia suficiente estiver envolvida no lançamento de tripas estelares, uma nebulosa pode se formar. Se a referida anã branca estiver em um sistema binário, ela poderá se tornar uma supernova do tipo 1A, mas isso é muito raro. Em vez disso, acredita-se que uma anã branca acabe esfriando para se tornar uma anã negra - em teoria, porque não há anãs brancas mais antigas que o universo, as anãs negras são teóricas apenas porque não houve tempo suficiente para se formar.
Se uma estrela que atingiu o final de sua fase produtiva estiver abaixo do limite de Chandrasekhar - 1,4 vezes a massa do nosso Sol - ela se tornará uma anã branca; acima desse limite, ele se tornará uma estrela de nêutrons. Se uma estrela for maior que cerca de 5 vezes a massa do sol, quando a fusão do hidrogênio parar, uma supernova ocorrerá e o restante do material condensará em um buraco negro.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas na Space Magazine. Aqui está um artigo com fotografias da morte de uma estrela capturada pelo Observatório de Raios-X Chandra e um artigo sobre uma estrela hipergigante que se aproxima da morte.
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Fonte: NASA
