KENNEDY SPACE CENTER, FL - A feroz concorrência por contratos lucrativos de lançamento da Força Aérea dos EUA ficou ainda mais intensa com o anúncio de que a SpaceX superou a rival Launch United (ULA) para lançar uma navegação militar avançada do Sistema de Posicionamento Global (GPS III) satélite para orbitar em aprox. 2 anos.
A Força Aérea dos EUA anunciou que a SpaceX ganhou o contrato de segurança nacional para lançar um único satélite GPS III de próxima geração para a órbita terrestre no primeiro semestre de 2019. O contrato é avaliado em US $ 96,5 milhões.
"A SpaceX se orgulha de ter sido selecionada para apoiar esta importante missão espacial de segurança nacional", disse Gwynne Shotwell, Presidente e COO, à Space Magazine em comunicado em resposta ao prêmio GPS III.
A constelação de GPS dos satélites de navegação é vital para usuários militares e civis 24 horas por dia, 7 dias por semana.
"A Space Exploration Technologies Corp., Hawthorne, Califórnia, recebeu um contrato de preço fixo firme de US $ 96.500.490 para serviços de lançamento para entregar um satélite GPS III à sua órbita pretendida", anunciou a Força Aérea em comunicado.
Pode haver até 15 contratos de lançamento da Força Aérea premiados este ano em licitações competitivas entre a ULA e a SpaceX.
O resultado é que a década de quase UPA do monopólio dos lançamentos de segurança nacional foi quebrada várias vezes no ano passado, com a SpaceX superando o ULA com base no preço de sua nova família de foguetes Falcon, em comparação com as famílias de foguetes Atlas e Delta, estabelecidas há muito tempo.
No ano passado, a SpaceX venceu a competição para lançar o primeiro satélite GPS-III em um foguete Falcon 9 em 2018 com uma oferta de US $ 82,7 milhões depois que o ULA decidiu não fazer uma oferta.
"Agradecemos a confiança que a Força Aérea dos EUA depositou em nossa empresa e esperamos trabalhar juntos para o lançamento bem-sucedido de outra missão GPS-III", disse Shotwell à Space Magazine.
O ULA não fez lances no primeiro contrato do GPS III, citando a falta de disponibilidade de "quaisquer motores Atlas disponíveis para lances" e outros fatores de contrato como o motivo para não enviar uma oferta para o lançamento de 2018 com base no pedido de propostas (RFP) para o satélite de posicionamento global.
O Atlas V é equipado com motores RD-180 fabricados na Rússia, cuja importação para fins militares havia sido temporariamente restringida pelo Congresso após a invasão russa na Crimeia.
O preço de lançamento foi um fator decisivo na oferta vencedora.
"Cada empreiteiro teve que provar, através de sua proposta, que poderia atender aos critérios técnicos, de cronograma e de risco", disse Claire Leon, diretora da diretoria de lançamento da empresa no Centro de Sistemas Espaciais e de Mísseis da Força Aérea, durante um briefing da mídia.
“A SpaceX conseguiu fazer isso. Eu não diria que eles eram necessariamente melhores. Eles atenderam adequadamente aos nossos critérios. ”
A SpaceX arrebatou vários contratos de lançamento da ULA de outros fornecedores de lançamento em todo o mundo com seus preços de foguetes substancialmente mais baixos. A SpaceX está contratando enquanto outras empresas, incluindo a ULA, sofreram demissões.
Portanto, em resposta às pressões competitivas da SpaceX, o ULA tomou medidas concretas para reduzir drasticamente os custos de lançamento e acabar com a dependência dos RD-180s quando o CEO Tory Bruno anunciou em abril de 2015 que a empresa desenvolveria o novo foguete Vulcan fabricado nos Estados Unidos.
Vulcan está programado para uma decolagem inaugural em 2019.
A Força Aérea espera que a SpaceX alcance uma rápida reviravolta, desde a vitória na licitação até o lançamento do satélite GPS até abril de 2019.
“O contratante fornecerá a produção do veículo de lançamento, a integração da missão, as operações de lançamento, o valor do voo espacial e as atividades exclusivas da missão para uma missão GPS III. O trabalho será realizado em Hawthorne, Califórnia; Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida; e McGregor, Texas, e espera-se que seja concluída em 30 de abril de 2019 ”, afirmou a Força Aérea.
Somente SpaceX e ULA fazem lances no contrato de lançamento do satélite GPS III.
“Este prêmio é o resultado de uma aquisição competitiva com duas ofertas recebidas. Os fundos fiscais para compras espaciais de 2016, no valor de $ 96.500.490, estão sendo obrigados no momento da concessão. ”
A Força Aérea abriu contratos de lançamento militar para licitações competitivas em 2015, depois de certificar a SpaceX como uma licitante qualificada para lançar os satélites de segurança nacional mais críticos e altamente valiosos do país em seu impulsionador do Falcon 9.
Até 2015, a ULA tinha um contrato de fonte quase única com a USAF como a única empresa certificada para licitar e lançar os satélites de segurança nacional mais críticos. O novo espaço SpaceX, fundado pelo bilionário CEO Elon Musk, forçou a questão da licitação entrando com uma ação judicial contra a Força Aérea.
Em resposta à perda do GPS-III, o ULA divulgou seu recorde de 100% de sucesso no lançamento de mais de 115 satélites.
“A United Launch Alliance continua acreditando que uma competição de melhor serviço de lançamento de valor, com avaliação do sucesso e garantia da missão, e desempenho passado, incluindo confiabilidade comprovada do cronograma, é apropriada e necessária para as missões da Fase 1A, devido às complexidades técnicas dos serviços de lançamento de foguetes e seu significado crítico ao combatente e à segurança nacional dos EUA ”, disse a porta-voz da ULA Jessica Rye à Space Magazine.
“Na última década, o ULA forneceu confiabilidade incomparável com 100% de sucesso em missões e garantiu que mais de 115 satélites fossem entregues com segurança em suas órbitas todas as vezes. Esperamos continuar a fornecer os melhores serviços de lançamento de valor para permitir as missões críticas de nossos clientes. "
O lançamento mais recente do ULA para a Força Aérea ocorreu dias atrás, envolvendo a impressionante decolagem Delta do satélite de comunicações de alta velocidade WGS-9 em 18 de março de 2017.
A SpaceX sofreu um par de falhas calamitosas de foguetes Falcon 9 em junho de 2015 e setembro de 2016, destruindo o foguete e as cargas úteis da NASA e do satélite de comunicações AMOS-6, respectivamente.
Portanto, a Força Aérea dos EUA deve definitivamente equilibrar risco x recompensa no que diz respeito a preços mais baixos e fatoração na robustez e confiabilidade de foguetes, com relação a lançamentos de satélites de segurança nacional que podem custar bilhões de dólares, levar anos para fabricar e não são rapidamente substituíveis em caso de falhas catastróficas no lançamento.
O foguete Atlas V da ULA entregou com sucesso o satélite GPS final da série IIF em órbita para a Força Aérea dos EUA em 5 de fevereiro de 2016.
Naquela época, o satélite de navegação IIF-12 do Sistema de Posicionamento Global (GPS) completava a constelação de satélites GPS IIF que são críticos para usuários militares e civis 24 horas por dia, todos os dias.
O foguete Atlas V entregou o satélite GPS IIF-12 a uma órbita circular semi-síncrona a uma altitude de aproximadamente 11.000 milhas náuticas acima da Terra.
“O GPS III é a próxima geração de satélites GPS que introduzirá novos recursos para atender às demandas mais altas de usuários militares e civis”, de acordo com a USAF.
“O GPS III deve fornecer recursos aprimorados de anti-interferência, bem como uma precisão aprimorada para navegação e tempo de precisão. Ele incorporará o sinal L1C comum, compatível com o sistema global de navegação por satélite Galileo da Agência Espacial Européia, e complementará os serviços atuais com a adição de novos sinais civis e militares ".
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