Mergulhando centenas de metros abaixo da superfície do oceano na costa das Filipinas, os cientistas encontraram um ponto quente borbulhante de dióxido de carbono. E essa abertura recém-descoberta pode nos ajudar a prever como os recifes de coral lidarão com as mudanças climáticas, de acordo com um novo estudo.
Bayani Cardenas, professor do Departamento de Ciências Geológicas da Universidade do Texas em Austin, acidentalmente descobriu essa fonte de dióxido de carbono enquanto pesquisava o efeito do escoamento de águas subterrâneas no ambiente oceânico na Passagem da Ilha Verde nas Filipinas.
Este estreito que corre entre as ilhas Luzon e Mindoro, conectando o Mar da China Meridional com a Baía Tayabas, está ocupado em sua superfície, servindo como uma rota de navegação proeminente. Também está ocupado abaixo da superfície, onde abriga um dos mais diversos ecossistemas marinhos do mundo. E os recifes nesta passagem, diferentemente dos recifes branqueados em outros lugares, estão prosperando, de acordo com uma declaração da Universidade do Texas.
Os pesquisadores nomearam o novo hotspot de Soda Springs e disseram que ele poderia estar liberando essas bolhas por décadas ou mesmo milênios.
Soda Springs é o resultado de um vulcão subaquático, que expele gás e água ácida através de rachaduras no fundo do oceano. Os pesquisadores descobriram concentrações de dióxido de carbono tão altas quanto 95.000 partes por milhão (ppm) perto das fontes, o que é mais de 200 vezes a concentração presente na atmosfera, segundo o comunicado.
Os níveis caíram rapidamente à medida que o gás fluiu para o oceano maciço, mas o fundo do mar liberou gás suficiente para criar níveis elevados (400 a 600 ppm) e água ácida suficiente para diminuir o pH da costa próxima. Portanto, este pode ser o local ideal para estudar como outros recifes de coral do mundo podem lidar com as mudanças climáticas, pois traz mais dióxido de carbono para seus ambientes, disse Cardenes no comunicado.
Além disso, ao rastrear os níveis de radônio-222, um isótopo radioativo de ocorrência natural encontrado nas águas subterrâneas locais da região, a equipe descobriu pontos quentes no fundo do mar onde as águas subterrâneas estavam sendo descarregadas no oceano. "O fluxo de águas subterrâneas da terra para o mar pode ter importantes impactos costeiros, mas geralmente não é reconhecido", escreveram os autores no estudo. "Recifes delicados podem ser particularmente sensíveis às entradas de água subterrânea".
Os pesquisadores descobriram que a água subterrânea e a água do mar apareceram em diferentes quantidades relativas em diferentes áreas de Soda Springs. Essa mistura variável significa que "o fluxo da água subterrânea pode estar contribuindo para a evolução e o funcionamento do ecossistema", escreveram os autores.
No entanto, a presença dessas passagens também pode significar que há uma maneira de os poluentes da ilha entrarem nos recifes de coral, disse Cardenes no comunicado. Nas Filipinas, onde o desenvolvimento costeiro aumentou, as pessoas estão usando fossas sépticas em vez de sistemas de esgoto modernos, que podem facilmente bombear resíduos para os recifes, disse Cardenes.
Não está claro como esses recifes prosperam em um ambiente rico em dióxido de carbono, mas, novamente, pouco se sabe sobre essa área. "É realmente uma grande parte do oceano que permanece inexplorada", disse Cardenes no comunicado. "É raso demais para veículos operados remotamente e profundo demais para mergulhadores regulares".
Os resultados foram publicados em 3 de janeiro na revista Geophysical Research Letters.
