Legenda da imagem: este auto-retrato mostra o deck do rover Curiosity da NASA a partir da câmera de navegação do rover. A parte traseira do veículo espacial pode ser vista no canto superior esquerdo da imagem e duas das rodas laterais direita do veículo espacial podem ser vistas à esquerda. A borda ondulada da Gale Crater forma a faixa de cores mais claras ao fundo. Pedaços de cascalho, com cerca de 1 centímetro, são visíveis no convés do veículo espacial. Crédito: NASA / JPL-Caltech
O primeiro disparo do laser de zapping da Curiosity e o primeiro movimento de suas seis rodas são iminentes e provavelmente ocorrerão nas próximas 24 a 72 horas, disseram os cientistas da missão no briefing da mídia de sexta-feira (17 de agosto) no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena , Califórnia, lar do controle de missão para o robô do tamanho de um carro movido a energia nuclear.
Além disso, a equipe decidiu sobre o alvo de sua 1ª jornada marciana, um hot spot de ciência apelidado de Glenelg porque fica no cruzamento natural de três tipos diferentes de formações geológicas (veja o gráfico abaixo), incluindo rocha em camadas e um ventilador aluvial através do qual água fluía eras atrás. Glenelg fica a cerca de 400 metros (1300 pés) a leste do local de pouso do veículo espacial.
A cada Sol, ou dia marciano, o maior, melhor e mais ousado laboratório móvel da NASA se torna cada vez mais capaz, como uma criança em crescimento, à medida que os engenheiros energizam e testam com sucesso cada vez mais seus sistemas altamente avançados para realizar feitos de exploração e descoberta nunca antes possível.
"Tudo está indo muito bem", disse John Grotzinger, cientista do projeto do rover Curiosity Mars Science Lab (MSL) da NASA. "A empolgação do ponto de vista da equipe científica é que todos os instrumentos continuam a conferir".
Legenda da imagem: Mapa do tesouro marciano - Esta imagem mostra o local de pouso do rover Curiosity da NASA e os destinos que os cientistas desejam investigar. A curiosidade aterrissou dentro da Gale Crater em Marte em 5 de agosto PDT (6 de agosto EDT) no ponto verde, dentro do quadrilátero de Yellowknife. A equipe escolheu avançar para a região marcada por um ponto azul apelidado de Glenelg. Essa área marca a interseção de três tipos de terreno. A equipe de ciências achou que o nome Glenelg era apropriado porque, se o Curiosity viajasse para lá, o visitaria duas vezes - indo e vindo - e a palavra Glenelg é um palíndromo. Então, o rover terá como objetivo dirigir até o ponto azul marcado “Base do Monte. Sharp ”, que é uma ruptura natural nas dunas que permitirá que o Curiosity comece a escalar os trechos mais baixos do Monte Sharp. Na base do Monte. Sharp são buttes e mesas em camadas que os cientistas esperam revelar a história geológica da área. A imagem foi adquirida pela câmera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Univ. do Arizona
A curiosidade explodirá sua primeira pedra, apelidada de N165, na história da ciência planetária, na noite de sábado, 18 de agosto, com o poderoso laser e telescópio montado no mastro do instrumento Chemistry and Camera, ou ChemCam que inclui espectrômetros dentro do veículo espacial .
ChemCam é um instrumento de sensoriamento remoto. Ele aproveitará ao máximo a análise de cerca de 14.000 amostras e ajudará a reduzir os objetivos e guiar o Curiosity para as amostras mais interessantes para análises detalhadas, explicou Wiens.
“O rock N165 se parece com o rock típico de Marte, com cerca de três centímetros de largura. Está a cerca de três metros de distância ”, disse Roger Wiens, pesquisador principal do instrumento ChemCam do Laboratório Nacional Los Alamos, no Novo México. “Vamos atingi-lo com 14 milijoules de energia 30 vezes em 10 segundos. Não será apenas um excelente teste para o nosso sistema, deve ser bem legal também. ”
O ChemCam tem um alcance de cerca de 7 metros. Ele dispara com um milhão de watts de energia por 5 bilionésimos de segundo, energia suficiente para excitar um ponto do tamanho de uma cabeça de alfinete para um plasma brilhante que o instrumento observa com o espectrômetro abaixo do convés para identificar a composição química.
Legenda da imagem: esta imagem em mosaico mostra que o primeiro rover Curiosity da NASA pretende zapear com um laser em seu instrumento Chemistry and Camera (ChemCam), uma rocha provisoriamente chamada N165. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / LANL
"Nós estamos muito animados. Nossa equipe esperou oito longos anos para chegar a essa data e estamos felizes por tudo estar parecendo bem até agora ”, disse Wiens. "Esperamos voltar no início da próxima semana e poder falar sobre como foram as primeiras fotos a laser do Curiosity".
Tiraremos fotos do Rock N165 antes e depois da queima do laser. A câmera tem a mesma resolução que a Mastcam e pode capturar imagens que variam até a largura de um cabelo humano a 7 pés de distância.
Os engenheiros planejam girar as rodas do rover nos próximos dias e executar um pequeno test drive e curvas de cerca de 3 metros.
Grotzinger indicou que a viagem para Glenelg pode levar um mês ou mais.
“Dirigiremos com eficiência a Glenelg e levará cerca de 3 a 4 semanas. Ao longo do caminho, podemos escavar algumas amostras de solo se encontrarmos materiais de grão fino ”
Glenelg, um palíndromo, também é o 1º local onde o Curiosity irá realmente perfurar rochas. Em seguida, entregará amostras peneiradas nos dois instrumentos de química analítica, SAM (Sample Analysis at Mars) e CheMin (Chemistry and Minerology), que determinarão a composição química e mineralógica e buscarão sinais de moléculas orgânicas - as moléculas baseadas em carbono que são os blocos de construção da vida.
"Vamos ficar e fazer cerca de um mês ou mais de ciência em Glenelg"
"Com um ponto de aterrissagem tão bom na Cratera Gale, tínhamos literalmente todos os graus da bússola para nossa primeira viagem", disse Grotzinger. “Tínhamos muitos candidatos fortes. É o tipo de dilema que os cientistas planetários sonham, mas você só pode ir a um lugar para a primeira perfuração de uma amostra de rocha em Marte. Essa primeira perfuração será um grande momento na história da exploração de Marte. ”
Depois de investigar minuciosamente Glenelg até o final deste ano, partimos para Mount Sharp, um monte de 18.000 pés de altura (5,5 km) que é o destino final das missões porque preserva milhões a bilhões de anos de história marciana, que se estende desde o molhado era da água de bilhões de anos atrás à era dessecada mais recente. Pode levar um ano ou mais para chegar à base.
Mount Sharp fica a cerca de 7 quilômetros (4,4 milhas) da localização atual de Curiosity.
“O que é realmente legal nessa topografia é que a borda da cratera se parece com o deserto de Mojave e agora o que você vê aqui parece com a área de Four Corners do oeste dos EUA ou talvez em torno de Sedona, Arizona, onde você esses buttes e mesas são feitos com esses afloramentos de camadas avermelhadas em tons claros. Há apenas uma rica diversidade por lá ”, disse Grotzinger no briefing.
A curiosidade passará anos escalando o Monte Sharp em busca de camadas sedimentares de argilas e sulfatos, os minerais hidratados que se formam na água corrente e podem conter os ingredientes da vida.
Novas imagens de alta resolução do sopé do Monte Sharp, da Curiosity, mostram que a base da montanha gigante está repleta de mesas e buttes com altura de edifícios de 1 a 3 andares, com vales no meio.
O objetivo da Curiosity é procurar sinais de habitats microbianos marcianos, passados ou presentes, com o conjunto mais sofisticado de 10 instrumentos científicos de última geração já enviados para a superfície de outro planeta.
Legenda da imagem: As rodas do Curiosity em Marte estão definidas para Rove em breve dentro da Cratera Gale. Este mosaico colorido mostra rodas de curiosidade, antena UHF, fonte de energia nuclear e antena pontiaguda de baixo ganho (LGA) em primeiro plano, olhando para a borda norte erodida da Gale Crater em segundo plano. O mosaico foi montado a partir de imagens Navcam de alta resolução capturadas pelo Curiosity no Sol 2 em 8 de agosto. Costura e processamento de imagens por Ken Kremer e Marco Di Lorenzo. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
