Há quase uma semana, a NASA se prepara para a transição entre o governo Obama e o Donald Trump, o presidente eleito. Infelizmente, pouco parece claro neste momento, já que a campanha de Trump ainda precisa enviar representantes para falar com eles ou dar qualquer indicação de como o futuro ambiente orçamentário pode parecer.
Em vez de declarações claras, a especulação tem sido a norma e tem sido baseada quase inteiramente em declarações feitas durante a eleição. E com muitas missões importantes se aproximando, a NASA ficou compreensivelmente ansiosa. Felizmente, com a nomeação de uma equipe de pesquisa da agência (ART), parece que a reunião tão necessária pode estar a caminho.
Esta notícia é certamente um alívio bem-vindo em um ambiente pós-eleitoral caracterizado em grande parte por incerteza e ambiguidade. E certamente são boas notícias para os administradores da NASA, que estão cada vez mais preocupados com o que as políticas da nova administração significarão para o futuro.
Como Greg Williams - Administrador Associado Adjunto de Políticas e Planos da Diretoria de Missão de Exploração e Operações Humanas da NASA - foi citado como tendo dito na segunda-feira passada (14 de novembro):
"A nova administração ainda não nomeou os membros de sua equipe de transição que fazem interface com a NASA, então ainda não sabemos com quem conversaremos. Estamos preparados para conversar com eles quando eles chegarem ... Esperamos estar construindo o consenso que alcançamos nas fases de exploração, na progressão da exploração humana desde a ISS até a superfície de Marte ".
Uma vez que a eleição terminou após 8 de novembro, havia rumores de que Mark Albrecht - o ex-secretário executivo do Conselho Espacial Nacional durante George H.W. A presidência de Bush - lideraria os esforços de transição da NASA. No entanto, esses rumores não foram seguidos por nenhum anúncio formal e nenhum outro indivíduo foi nomeado para a equipe.
Isso certamente foi desconcertante, já que a NASA e outras grandes agências estão acostumadas a se reunir com equipes de transição poucos dias após as eleições. Isso é visto como essencial para garantir que haja continuidade ou que eles sejam avisados das mudanças muito antes de entrarem em vigor. Dada a natureza de seu trabalho, os planejadores da NASA precisam saber com antecedência com que tipo de orçamento terão que trabalhar, pois isso determinará com que missão eles podem fazer.
Como Williams indicou, a NASA está particularmente preocupada com sua "Jornada a Marte", uma meta de longo prazo que requer um compromisso consistente em termos de recursos financeiros. E embora o financiamento de transição tenha sido disponibilizado para o ano fiscal de 2017 - graças à Lei de Autorização de Transição da NASA de 2016 - a NASA está olhando muito além do próximo ano.
Nos próximos anos, a NASA precisará de um sólido compromisso da presidência de Trump para garantir a conclusão e o teste do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) - o sucessor do Programa de Ônibus Espacial. Eles também exigem um compromisso de vários bilhões de dólares para continuar testando o Veículo de Tripulação Orion Multipurpose, sem mencionar as várias missões tripuladas que esperam realizar usando os dois.
Outra coisa que é central para montar uma missão tripulada a Marte nos anos 2030 são os estudos em andamento a bordo da ISS. Em particular, a NASA espera usar estadas de longa duração a bordo da estação para determinar os riscos à saúde dos astronautas. Uma missão tripulada a Marte passará vários meses no espaço, durante os quais eles viverão em condições de gravidade zero e expostos a uma grande quantidade de radiação.
Além disso, a NASA espera montar uma missão tripulada em um asteróide na próxima década. O plano envolve o envio de uma espaçonave robótica para capturar e rebocar um NEO (Object Near-Earth) em órbita lunar - conhecida como Missões de Redirecionamento Robótico de Asteróides (ARRM). Isso será seguido por uma espaçonave Orion tripulada que será enviada para explorar o asteróide, que desenvolverá sistemas e conhecimentos essenciais para a próxima missão a Marte.
Infelizmente, a Lei de Autorização de Transição continha uma linguagem muito forte sobre a missão robótica de asteróides. Essencialmente, foi considerado como não se enquadrando nas restrições orçamentárias originais de US $ 1,25 bilhão (agora é estimado em US $ 1,4 bilhão). Os planejadores da NASA foram, portanto, incentivados a encontrar "um meio mais econômico e cientificamente benéfico para demonstrar as tecnologias necessárias para uma missão humana em Marte".
Como tal, a NASA está muito interessada em saber se o novo governo assumirá o compromisso necessário para financiar o ARRM, ou se eles precisam limpá-lo neste momento e voltar à prancheta. De uma forma ou de outra, a NASA precisa saber o que será capaz de fazer nos próximos anos para que eles possam desenvolver um plano para o que pretendem fazer.
O atual estado de incerteza tem sido amplamente atribuído ao fato de a campanha de Trump ter se engajado em pouco planejamento antes da eleição. Embora várias declarações tenham sido feitas sobre o importante papel que a NASA desempenha, nada de concreto foi apresentado. E Trump chegou ao ponto de dizer que os objetivos de exploração a longo prazo dependeriam do clima econômico.
Só podemos esperar que a nova equipe de pesquisa da agência tenha uma agenda preparada quando se reunir com os administradores da NASA. Também podemos esperar que isso não impeça os esforços mais ambiciosos da NASA nos próximos anos. A agência deixou claro que seus planos para explorar Marte estão de acordo com o objetivo de permanecer o líder no campo da exploração e pesquisa espacial. Se eles não puderem chegar lá no período desejado, alguém poderá!
