Crédito da imagem: UH IfA
Astrônomos do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí divulgaram novas imagens de sua nova câmera de 16 megapixels instalada no telescópio de 2,2 metros em Mauna Kea. Essa nova câmera oferece um tremendo aumento de resolução em relação à câmera de 1 megapixel que o telescópio estava usando antes e torna esse telescópio um dos mais poderosos da Terra para a astronomia por infravermelho. A imagem recém-lançada é da galáxia NGC 891, que fica a 10 milhões de anos-luz de distância na constelação de Andrômeda.
Astrônomos da Universidade do Havaí (UH), Instituto de Astronomia (IfA) divulgaram hoje a primeira imagem de uma gigantesca nova câmera infravermelha de 16 megapixels, montada recentemente no telescópio UH de 2,2 metros (88 polegadas) em Mauna Kea. A nova câmera oferece um aumento de dezesseis vezes na cobertura do céu, além de uma sensibilidade muito maior do que as câmeras de 1 megapixel, amplamente utilizadas em telescópios na última década. Até os telescópios maiores terem câmeras semelhantes, ele faz do telescópio UH de 2,2 metros o mais poderoso do mundo em imagens por infravermelho.
O desenvolvimento desta nova tecnologia foi impulsionado pelos requisitos do Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA, o próximo passo além do Telescópio Espacial Hubble e planejado para lançamento em dez anos. Este telescópio espacial de 6 metros de classe com seis vezes a área de coleta do Hubble será lançado em uma órbita muito além da lua, onde esfriará a temperaturas de -400 graus Fahrenheit, permitindo observações infravermelhas extremamente sensíveis. A NASA selecionou a tecnologia de detector UH / RSC (Rockwell Scientific Company) para a câmera no JWST e espera-se adotá-la para vários outros instrumentos.
Financiado por um prêmio de quase US $ 7 milhões do NASA Ames Research Center, uma equipe da instalação IfA Hilo chefiada pelo Dr. Don Hall, ex-diretor da IfA, fez parceria com a Rockwell Scientific Company em Camarillo, CA, em um programa de quatro anos para desenvolver chips de 4 megapixels utilizando novos materiais de detector de infravermelho e chips de silício de ponta que, com um tamanho de quase 2 ″ x 2 ″, são alguns dos maiores já produzidos. Em parceria com a GL Scientific, uma pequena empresa de Honolulu, a equipe inovou uma nova abordagem para montar os chips individuais de 4 megapixels, para que quatro deles possam ser colocados em uma câmera de 16 megapixels. Essa abordagem permite câmeras "mosaico" ainda maiores no futuro.
Hall enfatizou que o projeto foi executado a partir de Hilo. "A equipe da IfA forneceu orientação técnica para os esforços de desenvolvimento da Rockwell Scientific e para a fabricação de chips de silício na fundição da UMC em Taiwan", disse ele. "Além disso, estabelecemos em Hilo uma instalação para testar esses novos detectores que são amplamente considerados como os melhores disponíveis". Hall também comentou que “instrumentos complexos como esta câmera geralmente exigem extensa correção de erros quando montados no telescópio. É uma homenagem à excelência técnica da equipe da IfA e ao excelente equipamento nas instalações da IfA que esta câmera produziu dados científicos em sua primeira noite ”.
A imagem da galáxia, NGC 891, está na constelação de Andrômeda, a uma distância de cerca de 10 milhões de anos-luz. É de particular interesse científico, porque é muito semelhante à nossa própria Via Láctea, mas é vista quase exatamente de frente. Dr. Richard Wainscoat e Peter Capak, que estão analisando a imagem, enfatizaram a importância de poder imaginar toda a galáxia em uma única exposição com a nova câmera. “Com câmeras menores, galáxias como a NGC 891 precisavam ser fotografadas em pequenas peças do tamanho de selos postais que precisavam ser meticulosamente montadas - a nova câmera produz uma imagem melhor em uma fração minúscula do tempo”, disse Wainscoat. “Ao permitir a imagem de áreas muito grandes do céu, esta câmera nos permitirá detectar algumas das galáxias mais distantes do universo”.
Juntamente com o JWST, grandes telescópios terrestres já estão correndo para aproveitar essa nova tecnologia. Dois projetos da Mauna Kea, o telescópio Canadá-França-Havaí e o telescópio Gemini, estão avançando com câmeras infravermelhas de 16 megapixels e a Rockwell Scientific encomendou várias outras câmeras para telescópios no Chile.
O diretor da IfA, Dr. Rolf Kudritzki, disse: “Este projeto é um excelente exemplo da criação de projetos de alta tecnologia pela IfA em suas instalações em Hilo e existe um compromisso institucional para o apoio contínuo a essas atividades. É particularmente gratificante que um número importante de pessoas neste projeto tenha crescido em Hilo e tenha sido recrutado de volta do Continente e que vários outros tenham sido recrutados diretamente como graduados da UH Hilo. O projeto também forneceu treinamento importante para os assistentes de graduação da UH Hilo, muitos dos quais passaram para cargos em áreas afins ”.
O Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí realiza pesquisas sobre galáxias, cosmologia, estrelas, planetas e sol. Seus professores e funcionários também estão envolvidos no ensino de astronomia, missões no espaço profundo e no desenvolvimento e gerenciamento dos observatórios de Haleakala e Mauna Kea. Consulte http://www.ifa.hawaii.edu/ para obter mais informações sobre o Instituto.
Fonte original: Comunicado de imprensa da IFA
