Crédito de imagem: NASA
A NASA e o Departamento de Energia dos EUA criaram um novo laboratório para estudar o efeito da radiação nos astronautas, enquanto eles voam para fora da atmosfera protetora da Terra. As equipes farão uma variedade de experimentos com os tipos de radiação encontrados no espaço, na esperança de entender melhor como isso danifica os tecidos vivos. Isso pode ajudar a NASA a prever riscos e desenvolver contramedidas ao arriscar os astronautas a exposição a radiação a longo prazo.
Imagine uma equipe de naves espaciais humanas viajando pelo espaço. Um satélite envia um aviso; partículas energéticas estão sendo aceleradas a partir da coroa solar, enviando radiação perigosa em direção à espaçonave, mas a tripulação não está preocupada. Muito antes de sua jornada, os pesquisadores da Terra realizaram experimentos para medir com precisão os riscos da radiação espacial e desenvolveram novos materiais e contramedidas para protegê-los.
Para garantir a segurança das tripulações da espaçonave, os biólogos e físicos da NASA realizarão milhares de experimentos no novo Laboratório de Radiação Espacial da NASA (US $ 34 milhões) encomendado hoje no Laboratório Nacional Brookhaven do Departamento de Energia (DOE) em Upton, NY em cooperação entre a NASA e o DOE, é uma das poucas instalações que podem simular o ambiente hostil de radiação espacial.
"Os cientistas usarão essa instalação como uma ferramenta de pesquisa para proteger as equipes de hoje na Estação Espacial Internacional e permitir que a próxima geração de exploradores vá com segurança além do bairro protegido da Terra", disse Guy Fogleman, diretor da Divisão de Pesquisa em Bioastronautismo, Escritório de Biologia e Pesquisa Física (OBPR), na sede da NASA em Washington.
A radiação espacial produzida pelo sol e por outras fontes galácticas é mais perigosa e centenas de vezes mais intensa que as fontes de radiação, como raios X médicos ou radiação cósmica normal, geralmente experimentadas na Terra. Quando as partículas intensamente ionizantes encontradas no espaço atingem o tecido humano, isso pode resultar em danos às células e, eventualmente, levar ao câncer.
Aproximadamente 80 pesquisadores realizarão pesquisas anualmente na nova instalação. "O NSRL nos permitirá triplicar a capacidade dos pesquisadores de realizar experimentos de radiobiologia e o conhecimento científico resultante", disse Frank Cucinotta, cientista do programa do Projeto de Saúde de Radiação Espacial da NASA no Johnson Space Center, em Houston. "Cientistas de universidades e centros médicos de todo o país usarão a instalação para investigar como a radiação espacial danifica células e tecidos, como olhos, cérebro e órgãos internos", afirmou.
Para cada experimento, um acelerador produz feixes de prótons ou íons pesados. Esses íons são típicos daqueles acelerados em fontes cósmicas e pelo sol. Os feixes de íons movem-se através de um túnel de transporte de 328 pés até o hall de alvo blindado de 400 pés quadrados. Lá, eles atingem o alvo, que pode ser uma amostra biológica ou material de proteção.
"Os físicos vão medir como as partículas específicas interagem com o material de proteção", disse James Adams, cientista do Programa de Proteção contra Radiação Espacial do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. "Podemos usar esse conhecimento para melhorar nossa capacidade de prever a eficácia de vários materiais e para desenvolver e testar novos materiais. ”
No NSRL, a equipe de saúde da radiação realizará testes extensivos com amostras biológicas colocadas no caminho da radiação. Eles usarão as informações para entender os mecanismos de danos causados pela radiação nas células, prever riscos e desenvolver contramedidas que mitiguem os efeitos da radiação. "Os avanços na detecção de radiação, blindagem e outras técnicas de mitigação de radiação podem ser aplicados aos trabalhadores no espaço e na Terra e podem levar a um melhor uso da radiação para tratar doenças na Terra e prevenir doenças induzidas por radiação", disse Fogleman.
Desde a década de 1970, a NASA usa aceleradores de partículas para entender e mitigar os riscos da radiação espacial. O NSRL aproveitará os aceleradores de partículas de alta energia do Brookhaven National Laboratory, uma instalação DOE criada em 1947. A construção da nova instalação começou em 1998 e foi financiada em parte pelo Escritório de Pesquisa Biológica e Física da NASA.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
