Crédito da imagem: UBC
Uma equipe de astrônomos canadenses descobriu ainda mais novos satélites para Júpiter, dando ao planeta gigante um total de 61 luas - 21 foram descobertas apenas este ano. A equipe pegou um mosaico de imagens em todo o céu de Júpiter e depois usou um computador para procurar pontos de luz que tinham o movimento de uma lua joviana.
Eles eram pequenos e difíceis de encontrar, mas com a ajuda de alguns novos equipamentos e câmeras telescópicos, a professora da UBC Brett Gladman, a pesquisadora de pós-doutorado da UBC Lynne Allen e a Dra. Kavelaars do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá descobriram nove luas anteriormente desconhecidas de Júpiter. Até agora este ano, 21 novas luas de Júpiter foram identificadas.
A descoberta dos satélites distantes, anunciada hoje na reunião anual da Sociedade Astronômica Canadense, aumenta o número de luas conhecidas em Júpiter para 61 - mais luas do que qualquer outro planeta do sistema solar.
"A descoberta desses pequenos satélites nos ajudará a entender como Júpiter e os outros planetas gigantes se formaram", disse Gladman, presidente de pesquisa em astronomia planetária do Canadá.
Os novos satélites foram um desafio a detectar, porque a maioria tem apenas 1 a 5 quilômetros de tamanho. As fracas quantidades de luz que refletem de volta à Terra devem competir contra o brilho do brilhante Júpiter. Seu pequeno tamanho e distância do Sol impedem que os satélites brilhem mais que a 24ª magnitude, cerca de 100 milhões de vezes mais fracos do que se pode ver a olho nu. Para localizar essas novas luas, a equipe de Gladman usou o novo mosaico Megaprime de câmeras CCD no telescópio 3,6m Canadá-França-Havaí em Mauna Kea, Havaí.
A câmera em mosaico permitiu que a equipe capturasse três imagens do céu inteiro em torno de Júpiter. Eles usaram algoritmos de computador para procurar nas imagens os pontos fracos de luz que se moviam pelo céu como as luas deveriam.
Como as luas às vezes podem aparecer na frente de estrelas distantes ou perdidas na luz espalhada pelo planeta, encontrá-las exige repetição cuidadosa da pesquisa várias vezes. A equipe realizou a tarefa entre fevereiro e abril de 2003.
Entre os membros internacionais da equipe de pesquisa joviana estão os astrônomos da Universidade Cornell Phil Nicholson, Joseph A. Burns e Valerio Carruba, Jean-Marc Petit, do Observatório de Besancon, e Brian Marsden e Matthew Holman, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Fonte original: UBC News Release
