A astronomia moderna e a exploração espacial nos abençoaram com uma infinidade de imagens maravilhosas. Sejam imagens de planetas distantes, estrelas e galáxias tiradas por telescópios terrestres ou close-ups de planetas ou luas em nosso próprio Sistema Solar por naves espaciais, não faltam imagens inspiradoras. Mas como seria contemplar o planeta Terra de outro corpo celeste?
Todos nos lembramos das fotos de tirar o fôlego dos astronautas da Apollo que mostravam como a Terra era da Lua. Mas e o nosso próximo destino de exploração, Marte? Com todas as missões robóticas em órbita ou ao redor do Planeta Vermelho, você pensaria que haveria algumas ocasiões em que eles poderiam dar uma boa olhada na Terra. Bem, como se viu, eles fizeram!
Imagens do espaço:
Fotos da Terra foram tiradas por missões orbitais e de superfície em Marte. Os primeiros orbitais, que faziam parte dos programas soviéticos Marte e NASA Mariner, começaram a chegar em órbita em torno de Marte em 1971. Mariner 9 a sonda foi a primeira a estabelecer órbita ao redor do planeta (em 14 de novembro de 1971) e também a primeira espaçonave a orbitar outro planeta.
O primeiro orbitador a capturar uma imagem da Terra de Marte, no entanto, foi o Mars Global Surveyor, lançado em 7 de novembro de 1996 e chegou em órbita ao redor do planeta em 12 de setembro de 1997. Na foto (mostrada acima), tirada em 2003, vemos a Terra e a Lua aparecendo juntas.
No momento em que a foto foi tirada, a distância entre Marte e a Terra era de 139,19 milhões de km (86,49 milhões de milhas; 0,9304 UA), enquanto a distância entre Marte e a Lua era de 139,58 milhões de km (86,73 milhões de milhas; 0,9330 UA). Curiosamente, é isso que um observador veria da superfície de Marte usando um telescópio, enquanto um observador a olho nu veria apenas um único ponto de luz.
Normalmente, a Terra e a Lua são visíveis como dois pontos de luz separados, mas, neste ponto da órbita da Lua, eles estavam muito perto para serem resolvidos a olho nu de Marte. Se você olhar atentamente para a Terra, poderá ver a forma da América do Sul.
A imagem acima foi tirada pela câmera estéreo de alta resolução (HRSC) da Mars Express na câmera da ESA Mars Express sonda. Também foi tirada em 2003 e é semelhante porque mostra a Terra e a Lua juntas. No entanto, nesta imagem, vemos os dois corpos em pontos diferentes de sua órbita - e é por isso que a Lua parece mais distante. Curiosamente, essa imagem fazia parte dos primeiros conjuntos de dados a serem enviados pela sonda.
O próximo orbitador a capturar uma imagem da Terra de Marte foi o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que foi lançado em agosto de 2005 e atingiu a órbita marciana em 10 de março de 2006. Quando a sonda chegou a Marte, juntou-se a outras cinco naves espaciais ativas que estavam em órbita ou na superfície, o que estabeleceu um recorde para a maioria sonda operacional nas proximidades de Marte ao mesmo tempo.
No curso de sua missão - que era estudar a superfície e as condições meteorológicas de Marte, bem como explorar potenciais locais de pouso - o orbital tirou muitas fotos interessantes. A foto abaixo foi tirada em 3 de outubro de 2007, que mostrava a Terra e a Lua no mesmo quadro.
Imagens da superfície:
Como já foi observado, fotos da Terra também foram tiradas por missões robóticas na superfície de Marte. Esse tem sido o caso desde que as agências espaciais enviaram veículos espaciais ou terrestres equipados com câmeras móveis. Os primeiros veículos a chegar à superfície - Marte 2 e Marte 3- foram ambos enviados pelos soviéticos.
No entanto, foi somente no início de março de 2004, ao tirar fotografias do céu marciano, que o Espírito rover se tornou o primeiro a tirar uma foto da Terra da superfície de outro planeta. Esta imagem foi capturada enquanto o veículo espacial tentava observar a lua de Marte, Deimos, fazendo um trânsito do Sol (ou seja, um eclipse parcial).
Isso é algo que acontece com frequência, dado o período orbital da lua de cerca de 30 horas. No entanto, nessa ocasião, o veículo espacial também conseguiu capturar uma imagem da Terra distante, que parecia pouco mais do que uma estrela particularmente brilhante no céu noturno.
O próximo veículo espacial a tirar uma imagem da Terra da superfície marciana foi Curiosidade, que começou a enviar muitas fotos de tirar o fôlego mesmo antes de aterrissar em 6 de agosto de 2012. E em 31 de janeiro de 2014 - quase um ano e meio em sua missão - o rover conseguiu capturar uma imagem da Terra e da Lua no céu noturno.
Na imagem (vista abaixo), a Terra e a Lua são apenas visíveis como pequenos pontos a olho nu - daí a inserção que os mostra explodidos para maior clareza. A distância entre a Terra e Marte quando o Curiosity tirou a foto era de cerca de 160 milhões de km (99 milhões de milhas).
A Terra já foi fotografada em Marte várias vezes ao longo das últimas décadas. Cada imagem é um lembrete de quão longe chegamos como espécie. Também nos fornece uma prévia do que as futuras gerações poderão ver ao olhar pela janela da cabine ou no céu noturno de outros planetas.
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre a Terra e Marte aqui na Space Magazine. Aqui está a imagem incrível de Marte da Terra, Marte em comparação com a Terra, a que distância está Marte da Terra e quanto tempo leva para chegar a Marte?
Para obter mais informações, verifique a página de exploração do sistema solar da NASA em Marte.
Astronomy Cast também tem um episódio interessante sobre o assunto - Episódio 52: Marte
Fontes:
- ESA- Mars Express
- NASA - Mars Global Surveyor
- NASA - Mars Reconnaissance Orbiter
- NASA - Mars Exploration Rover - Espírito
- NASA - Mars Exploration Rover - Oportunidade
- NASA - Laboratório de Ciências de Marte (Curiosidade)
