Barrancos em Marte foram descobertos em 2001, que pareciam mostrar evidências de que a água líquida estava na superfície do planeta muito recentemente. Mas uma teoria de um geólogo da Universidade de Melbourne examina a possibilidade de que as ravinas tenham sido esculpidas por uma avalanche de dióxido de carbono mudando diretamente de um sólido para um gás. Essa teoria foi recebida com ceticismo por outros pesquisadores de Marte, que esperam que um dia a água líquida possa ser encontrada em Marte, aumentando a possibilidade de encontrar vida.
Um geólogo australiano identificou o que poderia ser o primeiro fluxo ativo de fluidos através de voçorocas em Marte.
O geólogo da Universidade de Melbourne, Dr. Nick Hoffman, identificou o recente canal e o desenvolvimento de canais perto das regiões polares de Marte a partir de imagens tiradas pela sonda Mars Global Surveyor. Mas, contrariamente à maioria das opiniões científicas que sugerem que essas características foram esculpidas pela água líquida, Hoffman diz que o fluxo é provavelmente o dióxido de carbono congelado.
A NASA está desesperada para encontrar sinais de água líquida em Marte, para que eles tenham um alvo para a próxima geração de pousos e veículos espaciais de Marte irem procurar vida, mas sua busca pode ser infrutífera se a análise das imagens de Hoffman estiver correta.
Na última edição da revista Astrobiology, Hoffman apresenta evidências dos eventos de fluxo em Marte e demonstra que existem outras substâncias além da água que podem fluir em Marte e que a água é provavelmente a substância menos provável de fazer isso. Hoffman diz que os canais que ele identificou nas imagens do Surveyor provavelmente estão sendo esculpidos por avalanches de dióxido de carbono e detritos associados.
“As consequências disso para a vida em Marte são esmagadoras. Se mecanismos semelhantes são responsáveis por todas as voçorocas recentes em Marte, a vida na superfície próxima que a NASA está procurando tão desesperadamente pode não existir ”, diz Hoffman.
"Sem água líquida, não pode haver vida e, apesar dos relatórios recentes de mais e mais gelo no Planeta Vermelho, a NASA ainda precisa encontrar água líquida", diz ele.
Muitos cientistas da NASA duvidam das observações de Hoffman, mas em uma reunião da União Geofísica Americana realizada no mês passado, Hoffman diz que eles lutaram para encontrar argumentos contra as evidências que ele apresentou.
Os Mars Gullies foram descobertos em 2001. A análise de Hoffman das imagens recentes mostra que um pedaço de voçorocas perto do Pólo Sul mostra sinais de atividade anual de fluxo a cada primavera marciana.
“A observação dos fluxos ativos é, por si só, uma descoberta dramática, já que nenhum movimento foi visto em Marte, exceto por algumas avalanches de poeira seca. Acredita-se que as voçorocas sejam os candidatos mais promissores para o fluxo de água líquida em Marte moderno e muitos pesquisadores da NASA estão sugerindo maneiras pelas quais elas podem ser formadas por água líquida, mas ninguém ainda viu as voçorocas em ação ”, diz Hoffman.
Hoffman sugere que os pesquisadores da NASA tenham perdido esses eventos mais empolgantes que acontecem nas voçorocas, pois se concentraram em procurar água líquida no final do verão.
“Na primavera de Marte, quando a geada de dióxido de carbono e a neve a temperaturas de menos 130 graus centígrados ainda enchem os vales, ocorrem eventos de fluxo. Os fluxos cortam o gelo a temperaturas que transformam o ácido da bateria em pedra de construção ”, diz ele.
“Nada à base de água pode fluir a essas temperaturas; portanto, o culpado deve estar descongelando o dióxido de carbono.
"Mas o dióxido de carbono não derrete em Marte; ferve diretamente do sólido (um processo chamado "sublimação"). Em vez de uma gota de líquido escorrendo pelo barranco, o fluxo parece ser uma enxurrada de gelo seco e fervente que avança pelo barranco. O gelo seco e fervente age como uma amarda de hovercraft em miniatura carregando uma chuva de areia, poeira e pedras caindo pela encosta, esculpindo as voçorocas à medida que avançam.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de Melbourne
