Os sistemas planetários recém-formados seguem uma rotina. Mas os astrônomos descobriram duas estrelas incomuns que passaram por uma segunda fase de formação planetária, centenas de milhões ou bilhões de anos após a primeira.
O anúncio foi feito por Carl Melis, um estudante de astronomia da UCLA, na 211ª reunião da Sociedade Astronômica Americana, realizada em Austin, Texas.
"Esta é uma nova classe de estrelas, que apresenta condições agora maduras para a formação de uma segunda geração de planetas, muito tempo depois que as próprias estrelas se formaram", disse Melis.
As duas estrelas bizarras são conhecidas como BP Piscium, na constelação de Peixes, e TYCHO 4144 329 2, na constelação de Ursa Maior. Eles têm características semelhantes às estrelas jovens, como acúmulo rápido de gás, discos estendidos de material, emissões de radiação infravermelha e até jatos.
Eles podem agir jovens, mas essas estrelas são muito antigas. Os astrônomos mediram as quantidades de lítio nas estrelas; um elemento que é consumido quando as estrelas envelhecem. Se eles fossem jovens, ainda teriam suas reservas de lítio, mas ainda resta muito pouco.
Então você tem estrelas mais velhas se comportando como jovens estrelas; o que aconteceu?
Os pesquisadores pensam que essas estrelas já fizeram parte de um sistema binário em que uma estrela de massa solar foi combinada com uma estrela muito menos massiva. A estrela mais maciça ficou sem combustível primeiro e subiu como um gigante vermelho, envolvendo a estrela menor. Nesse ponto, a estrela menor estaria realmente orbitando dentro do envelope da gigante vermelha, forçando o material a sair para o espaço, enquanto espiralava lentamente para dentro para encontrar sua destruição.
Esse material ejetado na verdade conteria os blocos de construção dos planetas terrestres e, assim, o processo de formação planetária continuaria novamente. O tamanho dos novos planetas que poderiam se formar dependeria de quanto material foi ejetado durante essa fase gigante vermelha.
Fonte original: Comunicado de imprensa da UCLA
