Quer ver um cometa zunindo pela Terra? Uma grande chance de capturar um desses visitantes celestes é hoje à noite, quando o cometa 21P / Giacobini-Zinner estará melhor visível em binóculos ou telescópio.
O cometa, também conhecido como "21P", fará sua aproximação mais próxima da Terra por volta das 2:30 da manhã EDT de segunda-feira (630 GMT). O cometa verde-claro deve atingir uma magnitude visual de 6,5 a 7, de acordo com EarthSky.org. Isso torna o 21P quase brilhante o suficiente para ser visto a olho nu - mas não exatamente. [Cometas brilhantes de 2018: quando, onde e como vê-los]
Para encontrar o cometa 21P no céu noturno, olhe para o leste e encontre a constelação Auriga em algum momento entre a meia-noite e a madrugada, horário local. O cometa ainda estará visível mesmo depois de amanhã, mas desaparecerá nos próximos dias. Sua localização exata de momento a momento está disponível na calculadora de efemérides da NASA.
Os cometas são pequenos corpos de gelo e poeira que orbitam o sol, assim como os planetas. Mas os cometas são muito menores que os planetas e viajam em órbitas altamente elípticas. O cometa 21P gira em torno do sol a cada 6,6 anos, e sua trilha de poeira e detritos é a fonte da chuva de meteoros Draconid anual de outubro.
Meteoros são poeira espacial ou rochas espaciais que penetram a atmosfera da Terra. As chuvas de meteoros geralmente acontecem quando a Terra se move pelo caminho de poeira deixado por um cometa ou asteróide. Enquanto algumas chuvas de meteoros produzem dezenas de "estrelas cadentes" ou mais a cada hora, os draconídeos são bastante fracos. Espera-se que o chuveiro gere apenas até oito estrelas cadentes por hora em 2018, disse Bill Spacee, especialista em meteoros da NASA. [Fotos incríveis do cometa 21P / Giacobini-Zinner e do cometa 46P / Wirtanen]
Mesmo que você não possua um par de binóculos ou perca o Cometa 21P por qualquer outro motivo, não se preocupe: você provavelmente terá a chance de assistir outro cometa verde ainda este ano. O cometa 46P / Wirtanen fará sua aproximação mais próxima do sol em 16 de dezembro, e as previsões atuais dizem que o cometa será visível a olho nu. Você pode ver mais informações sobre o 46P nesta história recente do Space.com. Você também pode ver algumas fotos dos dois cometas que se aproximam aqui.
