Eu sei o que você está pensando, e não, isso não é um OVNI em um laboratório secreto do governo. É um protótipo de escudo térmico, desenvolvido pela Boeing para o veículo de exploração de tripulação Orion da NASA.
Quando Orion retorna do espaço, ele precisa desacelerar da velocidade orbital para poder pousar com segurança. Assim como o ônibus espacial, a cápsula apontará essa superfície que elimina o calor para a atmosfera e deixa superaquecer. O escudo térmico pode subir a temperaturas extremamente altas, enquanto os astronautas permanecem agradáveis e seguros.
O sistema de proteção lunar precisará ser muito mais capaz que o sistema do ônibus espacial, uma vez que as cápsulas retornarão diretamente à Terra depois de voar da Lua. Em alguns casos, a proteção térmica da Orion enfrentará 5 vezes mais calor que os veículos que retornam da Estação Espacial Internacional. Isso é quente.
Foi o fracasso catastrófico do escudo térmico de Columbia que o condenou quando estava entrando novamente na atmosfera da Terra. Escusado será dizer que a NASA quer fazer isso direito.
O contrato para o novo Sistema de Proteção Térmica foi concedido à Boeing Advanced Systems há cerca de um ano. No mês passado, uma equipe de inspeção técnica e de qualidade da NASA Ames concluiu uma revisão de aceitação do escudo.
O escudo é feito do Ablador de Carbono Impregnado Fenólico (PICA). É um bocado, mas usa um truque especial para manter a cápsula fresca. À medida que a blindagem térmica esquenta durante a reinserção, o material PICA “diminui”. Ele queima, derrete e depois sublima para criar uma camada limite legal que protege a espaçonave.
A Boeing continuará trabalhando no escudo térmico, para atender à revisão preliminar do projeto do TPS da Orion no início de 2008.
Fonte original: Boeing News Release
