Como você gostaria de fazer uma viagem com todas as despesas pagas ao Sol? A NASA está convidando pessoas de todo o mundo a enviar seus nomes para serem colocados em um microchip a bordo do Parker Solar Probe missão que será lançada neste verão. À medida que a espaçonave mergulha na ardente coroa solar quente, seu nome vai acompanhá-lo. Para se inscrever, envie seu nome e email. Após um e-mail de confirmação, seu “assento” digital será reservado. Você pode até imprimir um bilhete com spiffy. As inscrições serão aceitas até 27 de abril, então vamos lá!
A Parker Solar Probe é do tamanho de um carro pequeno e recebeu o nome de Eugene Parker, um astrofísico americano de 90 anos que em 1958 descobriu o vento solar. É a primeira vez que a NASA nomeia uma espaçonave em homenagem a uma pessoa viva. A sonda Parker será lançada entre 31 de julho e 19 de agosto, mas não imediatamente para o Sol. Em vez disso, seguirá Vênus durante o primeiro dos sete voos aéreos. Cada assistência por gravidade reduzirá a velocidade da nave e remodelará sua órbita (veja abaixo), para que mais tarde possa passar extremamente perto do Sol. O primeiro sobrevoo está previsto para o final de setembro.
Ao ir para lugares distantes, a NASA normalmente voa por um planeta para aumentar a velocidade da sonda, roubando energia de seu movimento orbital. Mas uma sonda também pode se aproximar de um planeta em uma trajetória diferente para diminuir a velocidade ou reconfigurar sua órbita.
A sonda irá girar bem dentro da órbita de Mercúrio e mais de sete vezes mais perto do que qualquer sonda já chegou ao Sol antes. Quando estiver mais próximo, a apenas 6,3 milhões de milhas (6,3 milhões de quilômetros), ele passará pela atmosfera externa do Sol, chamada corona, e estará sujeito a temperaturas em torno de 1.377 ° C. Os principais objetivos científicos da missão são rastrear como a energia e o calor se movem através da coroa solar e explorar o que acelera o vento solar e as partículas energéticas solares.
Os caprichos do vento solar, um fluxo constante de partículas que "sopram" da coroa do Sol a mais de um milhão de quilômetros por hora, podem tocar a Terra de maneiras bonitas, como quando energiza a aurora boreal. Mas também pode danificar a eletrônica da espaçonave e as redes de energia mal protegidas no solo. É por isso que os cientistas querem saber mais sobre como a coroa funciona, em particular porque é muito mais quente que a superfície do Sol - as temperaturas são de vários milhões de graus.
Como você pode imaginar, fica muito, muito quente perto do Sol, então você precisa tomar precauções especiais. Para cumprir sua missão, a espaçonave e os instrumentos serão protegidos do calor do Sol por um escudo composto de carbono de 4,5 polegadas de espessura, que manterá os quatro conjuntos de instrumentos projetados para estudar campos magnéticos, plasma e partículas energéticas e tirar fotos de o vento solar, tudo em temperatura ambiente.
Semelhante a como o Sonda Juno faz passagens curtas sobre as regiões polares cheias de radiação de Júpiter e volta para um terreno mais seguro, a sonda Parker fará 24 órbitas ao redor do Sol, gastando uma quantidade relativamente curta de tempo com nossa estrela. Na aproximação mais próxima, a sonda estará rasgando a cerca de 430.000 mph, suficientemente rápida para ir de Washington, DC a Tóquio em menos de um minuto, e se tornará temporariamente o objeto artificial mais rápido. O registro atual de velocidade é mantido por Helios-B quando girou em torno do Sol em 156.600 mph (70 km / s) em 17 de abril de 1976.
Muitos de vocês viram o eclipse solar total de agosto passado e se maravilharam com a beleza da coroa, aquela teia de aranha luminosa de luz em torno do disco enegrecido da Lua. Quando mais próximo do Sol no periélio, a sonda Parker voará para dentro de 9 raios solares (4,5 diâmetros solares) de sua superfície. É aí que a borda da maior extensão visual da coroa se fundiu com o céu azul naquele belo dia, e é onde Parker estará!
