Uma relíquia do início da Era Espacial completa 44 anos nesta semana.
O primeiro e único lançamento espacial bem-sucedido do Reino Unido usando um foguete construído no Reino Unido ainda é visível hoje em baixa órbita terrestre, se você souber exatamente onde e como procurá-lo.
Lançado no topo de um foguete Black Arrow R3 de 3 estágios em 28 de outubroºEm 1971, a partir da estação de lançamento Woomera, no interior da Austrália, Prospero (às vezes também chamado simplesmente de X-3) foi projetado para testar as principais tecnologias de comunicações por satélite.
Prospero não foi o primeiro satélite em campo pelo Reino Unido - esse crédito é destinado ao satélite Ariel 1, lançado no topo de um foguete Thor DM-19 Delta pelos Estados Unidos, vindo de Cabo Canaveral, em 26 de abrilº, 1962 - mas Prospero era notável como parte de um programa abreviado em seus estágios iniciais.
O projeto Black Arrow, do qual Prospero nasceu, foi cancelado logo após o lançamento, tornando o X-3 a única missão de sucesso do programa (o X-2 não conseguiu orbitar devido ao desligamento precoce do foguete do estágio 2) . O Prospero quase não conseguiu, pois o estágio final do Waxwing atingiu o satélite no momento da implantação, removendo uma das quatro antenas de rádio do Prospero!
Como detectar satélites mais fracos
Ao contrário de observar passagens brilhantes de objetos a olho nu em órbita baixa da Terra, como a Estação Espacial Internacional, a busca por satélites binoculares como o Prospero exige um planejamento cuidadoso. Nossa técnica comprovada não é diferente do método descrito recentemente em Space Magazine para caçar roçadeiras próximas à Terra, como o asteróide Halloween 2015 TB 145. No modo de piquetagem, você precisa saber exatamente quando Prospero passa perto de um objeto brilhante, como uma estrela ou planeta.
O Heavens-Above é um ótimo recurso e cataloga todos os satélites desde o início da Era Espacial. E o que é realmente bacana é que Heavens-Above irá traçar a passagem do satélite mostrando o tempo da passagem contra o céu no contexto de constelações e estrelas para a sua localização específica.
Se você tiver acesso à trilha espacial, também poderá fazer o download dos TLEs (dois elementos de linha) de um satélite específico para entrada manual em um programa como Starry Night ou Orbitron para prever passes. Você estará mirando seus binóculos na estrela alvo no estilo Projeto Moonwatch no horário marcado e simplesmente esperando o satélite passar. Para um tempo preciso, gostamos de ouvir o rádio WWV transmitindo a hora (em Universal ou Greenwich Mean / Zulu Time) de Fort Collins Colorado nas ondas curtas AM 5000, 10000, 15000 e 20000 Hz. O rádio WWV chama a hora no topo de cada minuto, com o tempo a cada segundo, permitindo que o observador mantenha os olhos no céu continuamente. Exatamente qual estação da WWV é a mais clara possível pode variar após o pôr do sol, pois a ionosfera muda em termos de refletividade de rádio ao entardecer.
Nós rastreamos um bom passe na 'bolsa de ferramentas espaciais' errante perdida pelos astros da Estação Espacial Internacional em 2008 usando este método, uma vez que foi atribuído um número de identificação NORAD individual ... lá estava, uma mochila de ferramenta perdida com uma data com um fogo reentrada no destino, à deriva da estrela brilhante Spica na hora marcada.
Perspectivas para Prospero
Os operadores de rádio rastrearam a Prospero por décadas na freqüência de transmissão de 137.560 MHz até 2004, oito anos após sua desativação oficial em 1996. Até o momento, não há nenhuma tentativa oficial futura de contatar a Prospero em andamento, embora seja certamente possível uma motivação partido a fazer em teoria ... Prospero não deve voltar até 2070, e talvez dure até o centenário no espaço.
Para latitudes de 30 a 40 graus norte, as boas perspectivas de visualização do Prospero são iniciadas novamente por volta de 20 de dezembroº deste ano ao entardecer. No seu ponto mais brilhante, em uma passagem reta acima do zênite do observador, espere que Prospero atinja cerca de 8 magnitude de brilho, bem ao alcance dos binóculos. Prospero orbita a Terra uma vez a cada 103 minutos em uma órbita de 527 por 1.304 quilômetros, inclinada 82 graus em relação ao equador da Terra. O designador de NORAD ID COSPAR de Prospero é o número de catálogo 1971-093A (05580).
Outras relíquias da Era Espacial também são visíveis no quintal perto de você, incluindo:
The Vanguards: lançado em 1958 pelos Estados Unidos, os três satélites Vanguard representam os fragmentos mais antigos de artefatos humanos da órbita da Terra e não devem ser reinseridos por mais dois séculos.
Allouette-1: O primeiro satélite canadense, lançado da Base Aérea de Vandenberg em 1962 e ainda em órbita.
O rastreamento de relíquias da Era Espacial traz para casa a relevância pessoal da história espacial inicial. Olhando mais para os satélites em órbita geoestacionária, estamos vendo artefatos que podem resistir aos testes do tempo e se tornar os testemunhos solitários de nossa civilização atual para uma era futura distante.
-Tem uma relíquia favorita da Era Espacial que você gostaria que rastreássemos? Nos informe!
