Você lavou suas mãos? Você usou sabão?
Em todos os lugares, as crianças estão bastante familiarizadas com essas perguntas, mas é por uma boa razão: lavar com sabão é essencial para impedir a propagação de germes que nos deixam doentes.
Germes ou micróbios estão por toda parte. Literalmente, em toda parte. No ar, solo, água e em todas as superfícies, incluindo seu corpo. A maioria dos micróbios é inofensiva e alguns são importantes para a saúde humana, como os que vivem em nosso intestino. Mas existem vários germes que causam problemas, e estes são os que preferimos não ter no corpo. Nossa primeira linha de defesa contra esses germes nocivos é o sabão.
O que é sabão?
O sabão é uma mistura de gordura ou óleo, água e um alcalino ou sal básico.
Os antigos babilônios são creditados como os primeiros a fazer sabão. Sua receita para gorduras animais, cinzas de madeira e água foi encontrada esculpida em recipientes de argila que datam de 2800 a.C., de acordo com soaphistory.net. Eles provavelmente usaram a mistura para lavar lã e algodão, para que os materiais pudessem ser tecidos em tecidos e não tanto para limpar seus corpos.
Os antigos egípcios desenvolveram uma receita semelhante para sabão, usada no tratamento de feridas, doenças de pele e lavagem pessoal. Os romanos também faziam sabão, mas não foi até os séculos posteriores da era romana que o sabão era usado para higiene pessoal; antes disso, o sabão era uma ferramenta médica para o tratamento de doenças.
A receita básica de sabão não mudou por milhares de anos. Ainda é uma combinação de gordura ou óleo com um alcalino - sal iônico básico - e água. Quando esses ingredientes se combinam nas proporções adequadas, passam por um processo químico chamado saponificação, que resulta em sabão. Hoje, existem duas técnicas que as pessoas usam para fazer sabão: o processo a frio e o processo a quente.
No processo a frio, uma solução de soda cáustica à temperatura ambiente (hidróxido de sódio na água) é misturada com óleo animal ou vegetal. À medida que os ingredientes reagem, a mistura engrossa e esquenta. Antes de ficar muito espessa, a mistura é despejada em um molde onde solidifica e o processo de saponificação é concluído. O último passo é deixar o sabão repousar ou curar por algumas semanas, o que permite que o excesso de água na mistura evapore. Isso torna um sabão mais difícil, de acordo com a Associação de Sabonetes Artesanais e Cosméticos.
O processo quente é a maneira mais tradicional e antiga de fazer sabão e requer uma fonte externa de calor. Os ingredientes são aquecidos à medida que são misturados, o que aumenta a velocidade do processo de saponificação. O sabão está em forma líquida quando é derramado em moldes e está pronto para uso assim que solidificar. O sabão de processo a quente pode ser curado de maneira semelhante ao sabão de processo a frio, mas geralmente não é necessário, de acordo com a Associação de Sabonetes Artesanais e Cosméticos.
Como o sabão funciona
O sabão não mata germes em nossas mãos, remove-os.
Os germes grudam nos óleos e na graxa de nossas mãos (parece nojento, mas é totalmente normal). Somente a água não remove grande parte dos germes de nossas mãos, porque a água e o óleo não se gostam e, portanto, não se misturam. Mas o sabão gosta de água e óleo. Isso ocorre porque as moléculas de sabão são um tipo de surfactante, o que significa que elas têm uma extremidade que adora a água, ou hidrofílica, e uma extremidade que adora o óleo ou hidrofóbica.
Quando você lava as mãos com sabão, as moléculas de sabão atuam como mediadoras entre as moléculas de água e óleo e se ligam a ambas ao mesmo tempo. Então, quando você lava tudo, o sabão leva os germes com a água.
Para uma lavagem das mãos mais eficaz, você deve usar sabão e deve ser cuidadoso. Faça uma espuma, porque o atrito ajuda a remover a sujeira e os óleos da pele, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Quanto tempo você deve esfregar depende de quão sujas estão suas mãos, mas a maioria das autoridades de saúde recomenda pelo menos 20 segundos ou o tempo necessário para cantar "Parabéns a Você" duas vezes. E não se esqueça de raspar as unhas. Essa área é o principal imóvel para germes.
Depois de lavar, não deixe de secar ao ar ou com toalha. Não há boas práticas acordadas para a secagem, mas as mãos molhadas têm mais probabilidade de espalhar germes do que as secas, diz o CDC.
O sabão antibacteriano é ainda melhor? Não.
Os sabonetes antibacterianos adicionaram ingredientes como o triclosan ou o triclocarban, que são moléculas hidrofóbicas que podem penetrar nas membranas celulares bacterianas e matar as bactérias. Parece impressionante, mas estudos mostraram que os sabonetes antibacterianos não são mais eficazes do que os sabonetes comuns na remoção de bactérias.
Em 2016, a FDA emitiu uma regra de que os sabões antibacterianos não podiam mais ser comercializados para o público.
"Os consumidores podem pensar que lavagens antibacterianas são mais eficazes na prevenção da propagação de germes, mas não temos evidências científicas de que sejam melhores que água e sabão comum", afirmou Janet Woodcock, diretora do Centro de Avaliação e Pesquisa de Medicamentos da FDA. (CDER), disse em comunicado. "De fato, alguns dados sugerem que ingredientes antibacterianos podem causar mais mal do que bem a longo prazo".
E o desinfetante para as mãos?
O CDC recomenda limpar as mãos com água e sabão, mas se isso não for uma opção, o desinfetante para as mãos é um bom backup. Estudos descobriram que desinfetantes para as mãos com concentrações de álcool de 60 a 95% são mais eficazes na eliminação de germes do que desinfetantes sem álcool ou com baixo teor de álcool.
O álcool mata algumas bactérias e vírus quebrando suas membranas protetoras, o que basicamente os faz desmoronar. Mas não funciona para todos os germes, como norovírus, Clostridium difficile, que pode causar diarréia com risco de vida ou Cryptosporidium, um parasita que causa uma doença diarréica chamada criptosporidiose, diz o CDC. Os desinfetantes para as mãos também provavelmente não removem produtos químicos nocivos, como pesticidas ou metais pesados, nem funcionam bem em mãos super sujas ou oleosas.
A lavagem das mãos com sabão é, de longe, a maneira mais eficaz de manter afastados os germes nocivos.
