O espaço entre as estrelas é conhecido como espaço interestelar e, portanto, o espaço entre galáxias é chamado de espaço intergaláctico. Por exemplo, se você quiser viajar da Via Láctea para a galáxia de Andrômeda, precisará atravessar 2,5 milhões de anos-luz de espaço intergalático.
O espaço intergalático está o mais próximo possível do vácuo absoluto. Há muito pouco pó e detritos, e os cientistas calcularam que provavelmente há apenas um átomo de hidrogênio por metro cúbico. A densidade do material é maior perto das galáxias e menor no ponto médio entre as galáxias.
As galáxias são conectadas por um plasma rarefeito que se acredita possuir uma estrutura filamentar cósmica, que é ligeiramente mais densa que a densidade média do Universo. Esse material é conhecido como meio intergalático e é composto principalmente de hidrogênio ionizado. Os astrônomos pensam que o meio intergalático é cerca de 10 a 100 vezes mais denso que a densidade média do Universo.
Esse meio intergalático pode ser visto pelos nossos telescópios aqui na Terra, porque é aquecido a dezenas de milhares ou até milhões de graus. Isso é quente o suficiente para que os elétrons escapem dos núcleos de hidrogênio durante as colisões. Podemos detectar a energia liberada dessas colisões no espectro de raios-X. O Observatório de Raios-X Chandra da NASA - um telescópio espacial projetado para procurar raios-X - detectou vastas nuvens de meio intergalático quente em regiões onde galáxias estão colidindo em aglomerados.
Escrevemos muitos artigos sobre galáxias para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre como a poeira intergaláctica pode atrapalhar as observações e um artigo sobre um furacão cósmico em uma galáxia de explosão estelar.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
