Anos de trabalho estão prestes a dar frutos, já que o Large Hadron Collider da Europa está quase pronto para entrar online. Mas a natureza, como sempre, já tem vantagem, com um acelerador de partículas natural capaz de empurrar partículas com 20 vezes mais energia que o LHC.
O observatório integral de raios gama da ESA tem observado uma das regiões de raios-X mais brilhantes do céu, conhecida como aglomerado de galáxias Ophiuchus. E surgiram evidências de que a região violenta está agindo como um acelerador de partículas natural, levando os elétrons a enormes energias.
Que tipo de ambiente poderia criar isso?
Você acha que o Sol está quente, com alguns milhares de graus Kelvin. Mas o gás em Ophiuchus é superior a 100 milhões de graus Kelvin. Ophiuchus, na verdade, contém dois aglomerados de galáxias no processo de fusão. A violência dessa fusão envia ondas de choque intensas ondulando através do gás superaquecido.
Os pesquisadores estão considerando dois mecanismos específicos para a produção desses raios-X e planejando observações de acompanhamento para entender melhor. Em uma situação, os elétrons são capturados no campo magnético passando pelo aglomerado. À medida que se movimentam, liberam a radiação de raios-X. Em um segundo cenário, os elétrons carregariam 100.000 vezes mais energia e poderiam colidir com a radiação de microondas de fundo no Universo, que restava do Big Bang.
É essa radiação de raios X que a Integral detectou.
Ophiuchus é capaz de fornecer partículas 20 vezes mais energia do que o pesquisador espera obter do Large Hadron Collider.
“É claro que o cluster Ophiuchus é um pouco maior”, diz Stéphane Paltani, um membro da equipe. Enquanto o LHC tem 27 km de diâmetro, o aglomerado de galáxias Ophiuchus tem mais de dois milhões de anos-luz de diâmetro. ”
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
