Se você pode construir uma ratoeira melhor, certamente pode construir uma luva melhor para os astronautas! Fazer uma luva que proteja as mãos dos astronautas no ambiente hostil do espaço ou na Lua e permitir que eles tenham a destreza de manipular ferramentas é um desafio difícil para a NASA. É por isso que eles estão realizando o segundo Astronaut Glove Challenge em 19 de novembro, com um prêmio de US $ 400.000 pela melhor luva.
As camadas de proteção que uma luva de astronauta precisa ter para se proteger dos micrometeoritos no espaço e isolar a mão do usuário formam uma luva rígida. As luvas também são pressurizadas, o que as torna mais rígidas e prejudicam ainda mais a mobilidade de um astronauta. A NASA realizou uma competição anterior para ver quem poderia construir uma luva melhor, em 2007, e o vencedor foi Peter Homer, um ex-engenheiro aeroespacial. Ele levou para casa o prêmio de US $ 200.000 da última vez e espera-se que retorne este ano para competir contra pelo menos uma outra equipe. Para ler mais sobre sua história e ver um vídeo de sua luva em operação, visite a página da NASA sobre ele. Homer também foi destaque na série "Geek Dad" da Wired Magazine, e uma entrevista em vídeo está disponível aqui.
A última competição envolveu a realização de uma série de tarefas dentro de uma caixa sob vácuo para medir a fadiga dos dedos da luva. A bexiga interna da luva foi submetida a um teste de ruptura, no qual foi pressurizada até o ponto em que rebenta. A quantidade de força necessária para dobrar cada dedo da luva também foi medida.
Essas mesmas regras serão aplicadas na competição deste ano, mas o desafio adicional será realizar todos esses testes dentro de uma peça de micrometeorito térmico aprimorada, a camada externa da luva que protege a mão do astronauta contra danos. Esta é basicamente uma luva completa que está pronta para operação no espaço.
A NASA tem enfrentado vários desafios com alguns prêmios elevados para incentivar o desenvolvimento de tecnologia relacionada ao espaço. O programa Desafio do Centenário recentemente distribuiu prêmios para o Desafio de Raio de Potência e o Desafio Lunar Lander. O prêmio será fornecido pela NASA, mas a competição é gerenciada pela Volanz Aerospace Inc., de Owings, Maryland, e patrocinada pela Secor Strategies, LLC, de Titusville, Flórida.
Boa sorte a todos os competidores, e que vença a melhor luva!
Fonte: NASA, Astronaut Glove Challenge
